박태구 기자
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폐렴의 원인으로는 세균, 바이러스, 곰팡이 등 여러 가지가 있으나 세균이 가장 흔한 원인이다. 드물게는 화학물질이나 구토물 같은 물질들을 흡입함으로써 염증이 생길 수 있다. 요즘은 효과적인 항생제로 인해 많은 부분 완치가 되고 있지만, 폐렴 원인균들의 항생제 내성 또한 점점 더 강해지고 있어 일부 폐렴은 옛날보다 더 치료하기 어려워졌다. 감기와 비슷한 전신·호흡기계 증상 폐렴에 걸리게 되면 두통, 피로감과 같이 신체 전반에 걸쳐 나타나는 전신적인 증상과 폐에 염증이 생겨 폐의 정상적인 기능에 장애를 일으키게 되어 발생하는 호흡기계 증상이 주로 같이 나타난다. 기침, 가래, 호흡곤란 등이 많이 나타나고, 설사, 구토 등의 증상이 나타나기도 한다.
증상과 징후 및 배양검사 결과에 의해 진단되지만 개개인에 따라 증상이 다른 경우가 많다. 원인 균이 배양 되면 정확하지만 실제로는 균배양이 되지 않은 경우가 더 많다. 정확한 진단을 위해 흉부X선, 흉부단층촬영(CT)과 같은 영상학적 검사, 객담검사, 혈액검사를 주로 하고 필요에 따라서 기관지내시경 검사 또는 폐 조직 검사, 흉막액 검사 등을 실시하기도 한다.
세균성 폐렴의 경우 주된 치료 약제는 항생제이며, 그 외 폐렴과 동반된 증상을 조절하는 약제를 처방한다. 증상이 심하지 않은 경우는 외래에서 치료하며 호흡곤란 등 증상이 심한 경우는 입원해서 치료한다. 천명이 동반된 천식이나 만성폐쇄성 폐질환 환자의 경우 항생제 치료와 함께 기관지확장제와 스테로이드 치료를 하기도 한다. 활동성 결핵을 비롯한 전염력이 강한 균이 의심되는 경우에는 정확한 원인균이 밝혀지기 전까지 격리를 하면서 검사 및 치료를 시행하기도 한다.
폐렴은 주로 노인이나 몸이 힘들고 피곤한 상황에서 많이 발생 한다. 그러므로 폐렴 예방을 위해서는 면역력이 떨어지지 않도록 균형 있는 영양 섭취를 하고 충분한 수면 및 규칙적인 운동을 하는 것이 중요하다. 손을 잘 씻는 것도 중요한 폐렴 예방법이다. 그리고 발열이나 기침, 가래 등 호흡기 증상이 심하거나 평소보다 오래 지속되는 경우 가까운 병원을 내원해서 단순 감기인지 폐렴인지 확인을 해보는 것이 좋다. 그 외에 폐렴의 가장 흔한 균인 폐렴 구균에 대한 예방 접종을 하는 것도 중요한 예방법이다. 폐렴구균 예방접종의 감염 예방효과에 대해서는 연구결과가 일정하지 않고 차이가 있지만, 65세 이상의 노인에서 심한 폐렴의 발생이나 합병증 발생에 의한 입원과 사망을 줄여주는 예방효과는 분명히 있는 것으로 확인되었으므로 접종 권고 대상자는 반드시 접종을 해야 한다.
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