'죽을 것 같은 두려움' 공황장애 환자, 매년 급속도로 증가

2015년 대전서 3736명 환자 발생이후 작년 6419명 환자 발생, 71%가량 증가
"방치하면 증세 심해져, 정신 치료로 대부분 완치 가능"

출처 게티이미지뱅크

정신이 혼미해져 곧 죽을 수 있다는 두려움에 빠지는 '공황장애' 환자가 대전 내에서도 매년 급증하고 있다.

건강보험심사평가원 자료에 따르면, 2015년 대전시에서 3736명의 공황장애 환자가 발생했고 그 이후 매년 증가해 작년에는 6419명의 환자가 발생했다. 최근 3년 동안 2015년 대비 71%가량 증가한 수치다.

'공황'은 갑작스럽게 공포감, 불안감이 급격히 증가하는 경우를 말한다.

갑작스러운 반응은 다양한 신체 증상을 유발하고, 우리의 이성적인 판단을 멈추게 하며, 이러한 느낌과 신체 증상 속에서 심한 불안감을 느끼게 한다.

이처럼 아무런 외부의 위협이 없음에도 불구하고 가슴 두근거림이나 호흡곤란, 어지러움과 같은 다양한 신체 증상과 동반해 심한 불안과 죽을 것 같은 두려움이 발생하는 증상을 공황장애라 한다.

대개 10여분 이내에 급격한 불안과 동반되는 신체 증상이 지속하다가 저절로 사라지게 되며, 쉽게 재발하는 경향이 있다.

초기에는 간헐적인 공황발작이 발생하지만, 만성화되는 경우에는 다양한 2차적 증상들이 나타나면서 더더욱 환자들을 괴롭힌다.

공황장애라는 사실을 조기에 알게 되고 적절한 치료를 받으면 70~80%의 환자는 상당한 호전을 볼 수 있다.

공황장애 치료는 크게 약물치료와 비약물 치료 2가지 분류로 구분할 수 있는데 약물치료는 공황발작을 예방하거나 적어도 공황발작의 증상의 빈도나 그 정도를 낮출 목적으로 사용된다. 또한, 다시 증상이 생기지나 않을까 하는 예기불안을 감소시키는 데도 효과적이다.

공황장애의 비약물 치료 방법으로 정신치료, 인지행동치료 등을 들 수 있다. 우리나라 대부분의 병원에서는 약물치료와 함께 행동치료, 인지 치료를 혼합한 정신치료를 병행하고 있다.

공황장애는 분명히 일종의 정신질환이지만 신체적인 영향들, 즉 과로와 심한 음주, 흡연, 과도한 스트레스가 병의 악화를 가져오는 것도 분명한 사실이다.

건양대병원 정신건강의학과 김지웅 교수는 "적절한 치료를 하지 않고 공황장애를 내버려 둘 경우, 자신이 도움을 받을 수 없을 것으로 예상되는 장소를 회피하는 증상이 나타나 스스로 감옥 아닌 감옥에 갇히게 된다"며 "정신건강의학과적 치료를 시작한다면 매우 좋은 결과를 얻을 수 있으며, 대부분 완치가 가능하다"고 전했다.
신가람 기자 shin9692@