나재호 기자
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서천쌀연구회 간사 황대연
올해 서천군에는 장마가 54일간 지속되며 사상 최장 기간의 강우량을 기록했다.
전국 평균 강수량도 687mm에 달해 평년의 두 배 가까이 됐다. 태풍도 세 차례나 찾아 와 땅이 마를 새가 없었다는 농민들의 한탄이 들릴 정도였다.
간사한 것이 사람의 마음인지라 올해는 비가 많이 와 걱정이었지만 불과 몇 해 전까지만 해도 가뭄으로 타들어 가는 농작물을 지켜보며 농심도 함께 말라 가던 모습이 떠오른다.
현실을 잘 모르는 사람들은 금강을 곁에 두고 풍부한 농업용수를 사용하는데 무슨 가뭄 걱정이냐고 반문하는 경우도 있을 것이다.
하지만 금강 상류에 위치해 있는 서천군 9개 읍.면은 가뭄이 발생할 때마다 지척에 물을 두고도 이를 사용할 수 없어 속앓이만 하는 안타까운 현실이 이어지고 있다.
풍부한 금강 물을 눈앞에 두고도 사용하지 못하고 가뭄때마다 마른 하천에 땅을 파고 물을 대며 몇 km씩 다단계 양수를 하는 악순환이 이어지고 있는게 현실이다.
소방차와 살수차, 레미콘 차량까지 동원해 어렵게 모내기를 하는 열악한 여건에서 농사를 짓는 서천지역 농민들의 아픔이 몇 십년간 계속되고 있다.
사시사철 물 걱정 없는 지역과 언제나 비가 올까 하늘만 바라보며 농사를 짓는 지역의 용수 빈익빈 부익부 현상이 극명하게 나타나고 있다.
때문에 2000년대 초반부터 가뭄을 근본적으로 해결하기 위해 수리불안전답에 농업용수를 공급하는 판교지구 다목적 농촌용수개발사업은 서천군 농민들에게는 최대의 숙원사업이자 염원이었다.
판교지구 다목적 농촌용수개발사업이 정상적으로 추진된다면 약 2555ha에 이르는 서천지역 농지 대부분에 안정적으로 농업용수를 공급할 수 있을 것으로 예상되고 있다.
금강의 여유 수자원을 체계적으로 관리해 수리불안전답까지 안정적인 용수를 공급한다면 대부분의 농민이 금강용수 혜택을 볼 수 있어 보다 마음 편히 농업에 전념할 수 있을 것이다.
용수확보를 위해 무분별하게 개발해 사용하는 소형관정도 줄어 지하수 고갈과 환경오염 예방에도 보탬이 될 것이다.
강산이 두 번 바뀌는 20여년 동안 서천군은 판교지구 다목적 농촌용수개발사업 추진을 위해 동분서주하고 있지만 열악한 재정여건 속에서 지자체 홀로 해결하기에는 역부족인 것이 사실이다.
어느 특정 지역을 위한 사업이 아니다. 판교지구 다목적 농촌용수개발사업은 비단 서천군만이 아니라 인근 부여군과 보령시도 함께 혜택을 얻을 수 있다.
보령시와 부여군 6개면의 농업용수도 함께 해결할 수 있을 뿐만 아니라 서천과 보령이 함께 관리하는 부사호의 염도상승 해결을 위한 제염용수 공급문제도 원활히 할 수 있는 사업으로 충남 서남부권의 안정적인 용수공급을 위한 충남도 차원의 현안 사업이다.
농촌 고령화로 어렵게 농사를 짓고 있는 농민들이 조금이라도 마음 편히 농사를 지을 수 있도록 금강의 여유 수자원을 활용한 안정적인 용수공급은 더 이상 늦출 수 없는 시급한 문제라는 공감대 형성은 물론 많은 관심과 지원을 위해 머리를 맞댈 시기다.
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