양승조 충남도지사는 지난 16일 개방형 읍면동장제를 시행 중인 공주 중학동을 방문, 제도 시행 상황을 점검하고, 주민과 소통의 시간을 가졌다.

개방형 읍면동장제는 주민 주권 강화와 주민 참여 욕구 증대 등 시대적 변화에 발맞춰 주민 중심의 행정 구현을 위해 지난해 광역 최초로 도입했다.

도는 같은 해 11월 시범 사업 대상지로 공주 중학동과 당진 신평면을 선정했으며, 면접 및 주민 심사를 통해 전홍남 씨와 최기환 씨를 2년 임기의 개방형 동장, 면장으로 각각 선발했다.

전 동장은 미래가 기대되는 중학동, 골목이 아름다워 발길을 멈추는 중학동, 축제가 있어 신바람나는 중학동, 마을공동체가 협력하는 중학동 , 민자치가 실현되는 중학동을 목표로 잡고 중학동을 이끌고 있다.

이날 방문에서 양 지사는 전 동장으로부터 올해 중학동 주요 업무계획과 건의사항을 들었다.

이어 윤관종 중학동 주민자치회장으로부터 주민자치회 현황을 듣고, 주민과 대화의 시간을 가졌다.

양 지사는 "지방자치법 전면 개정에 따라 지방행정이 한층 강화되고, 주민자치권이 더욱 커지게 된 2021년은 새로운 지방자치시대의 원년"이라고 밝혔다.

이어 "새로운 지방자치 시대는 대한민국의 주인은 국민이라는 헌법정신으로부터 비롯된다"라며 "주민의 주권은 강화돼야 하고, 주민 참여는 활발해져야 하며, 그 새로운 변화의 출발점은 바로 읍면동"이라고 강조했다.

이어 "근린생활자치와 풀뿌리 민주주의 최일선에서 다양한 이해관계와 갈등을 조정하는 가운데, 지역 주민의 참여를 이끌고 지도력을 발휘하기 위해서는 보다 큰 사명감과 전문성이 요구된다"라며 "민간으로부터 보다 큰 전문성을 가진 개방형 직위의 읍면동장제를 운영함으로써 기존 공무원 조직의 한계를 벗어날 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.

이에 따른 주민들의 기대감도 높아지고 있다. 한 지역민은 이를 두고 "주민의 자치가 강화되는 좋은 기회라고 생각하고 통상적으로 우리가 도와 이야기를 할 수 있는 기회가 많지 않은데 이렇게 소통의 기회를 마련해주니 충남도민의 한 사람으로서, 한 주민으로서 반갑다"며 "앞으로도 이런 기회를 통해 서로 이야기를 공유하고 힘든 점과 어려운점을 나눌 수 있는 계기가 마련되기를 희망한다"고 말했다.

또 다른 주민 역시 "변화를 위해선 우리 지역에서, 우리 주민이 피부로 느끼는 걸 직접 듣고 이에 대한 해결방안을 함께 모색해줘야 하는 게 바로 정답인데, 도에서 이렇게 발벗고 나서주니 우리 도민의 입장에선 감사하다"며 "앞으로도 도민을 위한 적극 행정을 통해 발전의 발전을 거듭할 수 있기를 간절하게 희망하며, 나아가 충남의 발전으로 거듭날 수 있도록 도민의 한사람으로서 말하고 싶고 꾸준한 소통의 장을 만들주기시를 한 번더 부탁을 드린다"고 강조했다.
내포=방원기 기자 bang@ 

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