[장상현의 재미있는 고사성어] 제70강 초지일관(初志一貫)

장상현/ 인문학 교수

제 70강 初志一貫(초지일관) : 처음 세운 뜻을 끝까지 밀고 나감

글 자 : 初(처음 초) 志(뜻 지) 一(하나 일/ 오로지 일) 貫(꿸 관)로 구성되어 있다.

의미는 처음에 가졌던 마음을 끝까지 잃지 않음을 말한다. 그리고 분명한 목표를 세우고 인내와 집중과 노력으로 끝까지 포기하지 않고 목표를 달성하는 사람을 비유하고 있다.

양산 통도사에서 가장 높은 산 내의 암자인 백운암에 홍안의 젊은 스님이 홀로 경학(經學)을 공부하고 있었다. 장차 훌륭한 강백(講伯)이 되기를 소원한 이 스님은 아침저녁 예불을 통해 자신의 염원을 부처님께 기원하면서 경(經) 읽기를 게을리하지 않았다. 어느 날 스님은 여느 날과 다름없이 저녁예불을 마치고 책상 앞에 단정히 앉아 경을 읽고 있었다.

그런데 문득 인기척이 나는가 싶더니 아리따운 아가씨의 음성이 밖에서 들려왔다. "스님 계십니까?" "뉘신지요!" 문을 연 스님이 이번에는 귀가 아니라 눈을 의심했다. 목소리만큼 아름다운 처녀가 바구니를 든 채 서 있는 것이 아닌가. "늦은 시간 이렇게 깊은 산중에 웬일이십니까?" "소녀 친구들과 나물 캐러왔다가 그만 길을 잃었습니다. 이리저리 헤매면서 길을 찾아보았으나 도무지 찾을 수가 없어서 날은 저물고 갈 길이 막막하던 차에 불빛을 보고 반가운 마음에 단숨에 달려왔습니다. 어려우시더라도 하룻밤만 묵어가도록 허락해 주시면 그 은혜 잊지 않겠습니다"라고 하며 애원했다.

"사연인즉 딱하나 소승은 아직 젊은 나이에 혼자 수행중이고 방이라고는 하나 밖에 없으니 매우 난처하군요"라며 정중히 거절했다.

"하오나 스님, 이 밤에 소녀 어디로 갈 수 있겠습니까?" 라고 애원하자 스님은 어두운 산길에 처녀를 혼자 돌려보낼 수 없다고 생각하였다. 난처하긴 했지만 단칸방의 아랫목을 그 처녀에게 내주고 스님은 윗목에 정좌한 채 밤새 경전을 읽었다. 스님의 경 읽는 음성은 낭랑했다.

고요한 산중에 울려 퍼지는 그 음성은 마치 신비경으로 인도하듯 처녀 마음을 사로잡았다. 처녀는 그 밤 스님에게 연정을 품게 되었다. 거의 뜬눈으로 밤을 새운 처녀는 날이 밝자 집으로 돌아왔으나 마음은 늘 백운암 스님에게 가 있었다. 스님을 사모하는 정은 날이 갈수록 깊어가 마침내 병을 얻게 되었다.

마을에서 지체 있는 가문의 무남독녀인 처녀는 좋다는 약을 써보았으나 백약이 무효였다. 부모님의 걱정은 태산 같았고, 처녀의 어머니는 식음을 전폐하고 좋은 혼처가 나와도 고개를 젓는 딸의 심정을 알지 못해 안타깝기만 하였다. "얘야 네 소원은 다 들어 줄 테니 어찌된 연유인지 속 시원히 말해 보아라." 처녀는 지난날 만났던 젊은 학승(學僧)이야기와 함께 이루지 못할 사랑에 아픔을 숨김없이 고백했다. 사연을 들은 부모는 자식의 생명을 건지기 위해 백운암으로 스님을 찾아갔다.

"스님 제 딸을 살려주십시오. 한 생명을 건지신다 생각하시고 제 딸과 혼인하여 주십시오."

아무리 애걸해도 젊은 스님의 굳은 결심은 흔들리지 않았다. 처녀는 병이 점점 깊어졌다. "어머니, 소녀는 아무래도 오래 살지 못할 것 같습니다. 불효를 용서 하시옵소서. 그리고 마지막으로 스님 얼굴을 한 번만 보고 죽는다면 소녀 원(願)이 없겠사옵니다." 그 소식을 들은 스님은 마음속으로 안 되었다고 생각하면서도 끝내 처녀 집을 방문하지 않았다. 처녀는 그만 한 맺힌 가슴을 안고 숨을 거두었고, 스님은 초지일관(初志一貫)을 이루었다. 그 뒤 소녀는 영취산 호랑이가 되었다고 한다.

시간은 벌써 5월 중순으로 접어들어 한 달 조금 지나면 금년도 반 년이 지나간다.

연초(年初)에 세운 목표의 성취가 잘 이행되는지 중간 정도 돌아 볼 때인 것 같다. 모두들 새해의 새로운 목표를 세웠으리라. 처음 계획을 세울 때의 각오는 태풍 앞에서도 요지부동인 큰 산처럼 대단하다. 그러나 몇 개월이 지나면 마음이 해이(解弛)해져서 처음의 각오가 흐트러지기 시작한다.

그 반대는 작심삼일(作心三日)이라 했던가! 결국 초지일관은 나 자신과의 싸움이다.

여씨춘추(呂氏春秋)에 '남을 이기고자 하는 자는 반드시 먼저 자신을 이겨야한다(欲勝人者 必勝自勝 / 욕승인자 필선자승)'라고 했다.

또한 한비자(韓非子)는 '천하의 큰 일도 작은 것부터 하고, 천하의 어려운 일도 쉬운 것부터 해야 한다.(天下大事必作於細 天下難事必作於易 / 천하대사필작어세 천하난사필작어이)'라고 했다.

점점 힘들고 각오가 엷어지는 계절이다. 새로운 각오를 또 하게 되는 시점이 된 것이다. 다시 한 번 마음을 가다듬고, 새해에 세운 목표달성을 위해 인내하고 집중하는 다짐을 해보자. 나는 할 수 있다. 반드시 할 수 있다. 멋진 5월을 시작으로 삼아보자.

장상현 / 인문학 교수