[의료칼럼] 겨울철 심해지는 어깨통증 잡아라

김건우 연합정형외과병원 과장(정형외과전문의)

김건우 과장.

겨울철이 되면 추운 날씨로 인해 목과 어깨를 움츠리는 자세를 흔히 하게 된다. 이런 자세를 반복하게 되면 어깨가 뻐근한 통증을 느낄 수 있는데, 기온이 떨어지면 혈액순환 저하로 인해 어깨 근육이 경직되고 수축하면서 통증이 더 악화할수 있다.

겨울철에는 몸의 열을 보존하기 위해 근육과 인대가 쉽게 경직이 되어 다른 계절에 비해 관절질환으로 인한 통증이 급증한다. 특히 어깨 관절은 일상생활에서 자주 사용하는 부위이다 보니 통증이 느껴졌을 때 단순한 근육통으로 오인하고 방치하는 경우가 많다. 어깨 통증은 주로 팔을 들어 올릴 때나 뒤로 젖힐 때 나타나고, 밤에 누웠을 때 통증이 심해지는 특징이 있다.

어깨 통증이 나타나는 원인은 단순 근육통부터 오십견, 회전근개 파열, 석회화성 건염 등 다양하다. 원인에 맞는 치료가 필요하기 때문에 원인을 찾는 진단이 중요하다.

겨울철 어깨 통증을 유발하는 대표적인 질환인 '오십견'과 '회전근개파열'은 혼동되기 쉽다. 둘 다 어깨 통증을 호소하고 팔을 움직이기 힘들다는 증상을 보이지만 '오십견'은 어깨가 굳어져 스스로 팔을 올리기 힘들고 누군가 팔을 움직이려고 해도 안 움직이는 게 특징이다. 하지만 '회전근개파열'은 팔을 위로 올릴 때 통증이 생겨 팔을 움직이기 힘들다고 느끼지만 누군가 팔을 들어주면 움직이는 경우가 많고 팔이 완전히 올라간 상태에서는 통증이 감소하는 차이가 있다. 정확한 것은 관절 내시경이나 MRI 등의 검사를 통해 구별해야 한다.

게다가 당뇨 환자의 경우 혈액 속에 염증을 일으키는 물질이 늘어나 오십견이 생길 위험이 5배나 높고, 겨울철엔 혈당조절이 잘 안 돼 통증이 심해질 가능성이 더 크다. 오십견이나 회전근개파열을 방치하면 통증이 더 심해지고 어깨관절이 굳으며, 만성화되면 치료가 더 어려워진다.

오십견의 경우 휴식을 취하거나 약물치료와 물리치료, 관절 내주사 요법 등으로 통증을 경감시킬 수 있으나, 증상이 심하고 비수술적 치료에 반응이 없을 경우 마취하 도수조작술과 관절경수술등의 치료가 필요할 수 있다. 회전근개파열의 경우 외상의 유무, 나이, 근육 손상의 정도 및 위치에 따라 수술 치료나 비수술 치료를 결정하게 된다. 오십견과 회전근개파열 이외에도 어깨 통증에는 여러 가지 원인이 있으므로 조기 진단 및 치료가 중요하다.

겨울철 어깨 통증을 예방하기 위해서는 운동 전이나 일상생활에서 충분한 스트레칭이 필요하다. 평소 어깨 근육이 딱딱하게 뭉쳐있는 사람의 경우 더 주의해야 한다. 어깨를 으쓱이거나 목을 앞으로 움직이기, 만세 부르기, 어깨 돌리기 등의 동작이 좋다.

기온이 낮으면 통증이 심해질 수 있으므로 찬바람에 직접 노출되지 않도록 목도리 등으로 보온을 유지해야 한다. 어깨 근육이 뭉치거나 아플 때는 온찜질을 해주는 것이 도움 된다. 처음엔 통증 부위에 10~20분 정도씩, 온찜질을 하면 통증 완화에 도움이 된다.

겨울철 어깨 통증을 예방하려면 춥다고 운동을 소홀히 하지 말고, 수시로 어깨를 으쓱이거나 돌려줘야 한다. 스트레칭을 하는 것도 어깨 통증 예방에 도움이 된다./김건우 연합정형외과병원 과장(정형외과전문의)