[기고]빈혈(貧血)의 원인

박영의

앉아 있다가 갑자기 일어날 때 어지러움 증상이 있다든지 피부색이 창백해 보이면 일반적으로 빈혈이 있다고 의심하게 된다.

그러나 빈혈 이외에도 이러한 증상이 다른 질환에서도 나타날 수 있기 때문에 빈혈 여부를 확실히 진단하기 위해서는 혈액검사를 해야 한다.

채혈을 하여 적혈구의 수, 혈색소 양, 혈액 용적률을 측정하면 빈혈여부가 결정된다.

일반적으로 혈색소량이 성인남자는 13g/㎗ 이하, 성인여자는 12g/㎗ 이하 일때 빈혈이라고 한다.

빈혈은 일차적인 기저질환이 아닌 이차적으로 오는 징후인 것을 이해하여야 한다.

환자가 가지고 있는 빈혈 증상을 통해서 그 속에 있는 원인 질환을 발견하게 되는 것이다.

빈혈의 원인을 다음과 같이 여섯가지로 분류해 볼 수 있다.

첫째, 철분 부족 원인과 관계되는 임신, 생리, 성장기 아이들의 빈혈이 있고 그 외 흔한 질환으로 나타날 수 있는 지속적인 소량의 출혈로 인한 철 겹핍성 빈혈을 보이는 위궤양, 위암, 대장암 혹은 궤양성 용종과 부인과적 문제로 자궁근종이나 자궁암이 또한 이 범주에 속한다.

이러한 철 결핍성 빈혈이 우리가 건강검진을 통해 흔히 발견하게 되는 예들이다.

이들 원발(原發) 부위에서 발생하고 있는 질환들은 대부분 수술적으로 제거하여 빈혈을 치료하게 되는 것이다.

둘째, 자주 볼 수 있는 빈혈의 원인으로 만성질환과 관계가 있는 즉 결핵, 암, 류머티스성 질환에서 볼 수 있는 만성빈혈이 있다. 이는 적혈구의 생성을 방해함으로써 만성빈혈을 초래한다.

셋째, 골수가 제 기능을 못해 일어나는 빈혈로 재생불량성 빈혈이라는 혈액세포를 만드는 조혈전구세포의 감소로 생기는 혈액질환이 있다. 이 경우에는 적혈구의 감소뿐만 아니라 백혈구, 혈소판에도 문제가 생길 수 있다. 백혈구 감소로 쉽게 세균에 감염되며 혈소판 감소로 지혈이 잘 안되어 반상출혈, 잇몸출혈, 비출혈을 흔히 보이게 된다.

넷째, 적혈구가 제대로 생성되기 위해서는 먼저 언급한 철 성분 외에도 비타민 B12, 엽산 등의 영양소가 필요하다. 이들이 부족하면 소위 거대 적혈모구성 빈혈을 초래하여 적혈구의 형태가 기형적으로 변한다. 이러한 적혈구들은 제 기능을 하지 못하게 된다. 위점막이 위축되어 내인인자(Intrinsic factor) 부족으로 비타민 B12를 흡수 못한다든지(과거에는 악성빈혈이라 명칭 하였으나 지금은 아님) 알코올중독자와 같이 영양실조가 심한 경우에는 엽산 부족으로 이와 같은 빈혈을 초래하게 된다.

다섯째, 백혈병, 골수형성 이상증, 다발골수종, 골수증식질환, 림프종과 같은 골수질환과 관련된 빈혈로 혈액생성에 영향을 미쳐 빈혈을 일으킨다.

여섯째, 용혈성 빈혈이라는 것이 있다. 적혈구의 수명이 짧아 쉽게 파괴되어 생기는 빈혈로서 자가 면역기전이 원인이 된다고 한다. 그밖에 선천성 용혈성 빈혈이 있는데 이는 주로 소아기에 발견되며 적혈구의 형태학적 다양성이 특징이다.

이처럼 많은 질환들이 빈혈과 관계가 있고 이를 분석함으로써 그 기저가 되는 즉 원인이 되는 질환을 찾아낼 수 있다.

빈혈을 대수롭지 않게 여겨 방치하거나 일반매약을 장기간 복용하게 되면 중요한 치료시기를 놓치게 된다는 것을 명심해야 한다.

필요하다면 지체 말고 골수 검사를 시행하여 정확한 원인질환을 찾아내야 한다. 골수는 혈액성분인 적혈구, 백혈구 및 혈소판 등을 만들어 내는 제조공장이기 때문에 빈혈을 진단하기 위해서는 공장내부의 이상여부를 밝히는 것이 중요하다. 안전을 고려해 성인인 경우에는 엉덩이뼈를 택해서 골수검사를 시행하게 된다. < 박영의 예산종합병원 진단검사의학과 과장 >