[건강]여름철 야외활동 후 찾아오는 옆구리·등 통증…"염증과 디스크 의심을"

대전우리병원 척추센터 김병관 진료과장

대전우리병원 김병관 신경외과 전문의

여름철 격렬한 야외활동 후 옆구리에 통증을 호소하면서 병원을 찾는 이들이 늘고 있다. 한결같이 옆구리 통증을 호소하면서 가슴부터 옆구리 아래까지 이어지는 심한 통증이 있다고 하거나 한쪽 또는 양쪽 어깨나 팔부위로 방사통이 나타나는 경우도 있고 심한 통증에 호흡곤란까지 느낀다고 호소한다. 대전우리병원 척추센터 신경외과 전문의 김병관 진료과장을 통해 옆구리 통증의 주요 원인이자 일상생활에 지장을 초래하는 늑간신경통과 흉추디스크 진단과 치료에 대해 알아본다.<편집자 주>

▲갈비뼈 부위 통증 늑간신경통

이런 증상은 갈비뼈사이에 있는 늑간신경이라는 곳에 염증이 생겨 발생하는 늑간신경통이라 한다. 특히 갑작스러운 움직임이 생기는 계단과 같은 곳에서 낙상이나 미끄러짐 사고 후에도 빈번히 나타나기도 하고 갑작스럽게 무거운 물건을 들다가 근육손상이나 인대손상으로도 통증이 나타나기도 한다.

하지만 옆구리 통증은 원인이 여러 가지이므로 정확한 진단을 위해서는 전문의와 상담이 필요하다. 가장 먼저 옆구리 통증의 원인이 될 수 있는 늑간신경통의 경우 갈비뼈사이에 있는 늑간신경 주변에 염증이 생겨 통증이 발생하며 초기엔 움직일 때마다 바늘로 콕콕 찌르는듯한 느낌이 들다가 나중에 감전된 느낌처럼 찌릿찌릿한 느낌이 들게 되고 증상이 악화되면서 살짝 만지기만 해도 아프며 기침을 하게되면 극심한 통증에 자지러지게 된다.

늑간신경통의 경우 외상에 따른 증상과 비슷하고 외상의 후유증일수도 있지만 척추쪽에 잠복해 있던 대상포진바이러스가 면역력이 떨어진 우리 몸에서 활성화 되면서 통증이 나타날 수도 있다.

▲등에서 돋아난 흉추디스크

두 번째 원인으로 흉추디스크이다.

무리몸에 목과 허리사이의 가장 길고 큰 척추인 흉추가 자리 잡고 있는데 쉽게 표현하면 등이다. 흉추는 흉곽을 지지해주며 심장, 간, 허파 등 내장기관을 보호하는 갈비뼈가 연결되어 있으며 목이나 허리와 마찬가지로 추간판이 뼈마다 자리 잡고 있다. 흉추의 추간판이 어떤 원인으로 인해 튀아나와 신경을 압박하면서 문제를 일으키게 되는데 목 쪽의 흉추에 문제가 생기면 목디스크와 비슷한 증상이 나타나며 허리쪽에 가까운 흉추에 문제가 생기면 허리디스크와 비슷한 증상이 나타나 전문의의 감별이 필요하다. 전체 척추환자의 1% 정도의 소수이지만 야구선수 중 투수와 같이 몸전체를 이용하여 힘을 쓰는 직군에 많이 발생하게 된다.

늑간신경통이나 흉추디스크는 주사치료를 통해 치료가 가능한데 통증을 일으키는 부위에 약물을 주입하여 신경을 차단하는 신경차단술도 흉추디스크 치료에 있어 시행할 수 있는 치료법 중 많이 이용된다.

▲비수술적 치료의 신경차단술

신경차단술은 척수 뼈 사이의 공간을 통하여 해당하는 신경을 싸고 있는 막(경막), 바로 바깥쪽까지 주사침을 넣어 주사제를 주입하므로, 직접적으로 염증을 가라앉히고 통증을 제거하며 자율신경계의 정상적인 반응을 유도하는 탁월한 주사 요법이다.

신경차단술의 경우 국소마취로 시행하기 때문에 전신마취가 어려운 환자들도 부담 없이 받을 수 있는 비수술 치료 방법이며, 국소마취로 인해 특별히 아프거나 하지 않고 일반 주사를 맞는 것과 같은 정도의 따끔한 정도로 주사할 때 소요되는 시간은 5~10분 정도이며 1주 간격을 두고 1~2회 정도 신경차단술을 시행해 효과를 볼 수 있기 때문에 1주 간격으로 1~2회의 치료가 필요하며 환자에 따라서 1회 치료로도 90% 이상의 치료 효과를 나타낸다.

흉추디스크의 경우 주사치료로 호전이 없다면 흉추 디스크를 비교적 안전하게 치료할 수 있는 흉추 디스크 내시경 수술법이 개발되어 전신 마취 없이 국소 마취를 통해 왼쪽이나 오른쪽 옆구리를 10㎜ 정도 절개해 내시경카메라와 수술장비를 삽입한다. 이후 화면을 보면서 탈출된 추간판을 제거하는데 현미경으로 확대해 보는 것 보다 초고해상도 카메라로 병변우위를 이리저리 이동을 통해 넓은 시야를 확보하며 더 정확한 시술이 가능해졌다. 수술은 1시간 이내에 끝나며 10mm 미만의 상처를 통해 회복이 빠르고 수술부위의 감염위험이 획기적으로 줄었다는 장점이 있다.

흉추디스크는 과거에는 어렵고 까다롭고 회복도 오래 걸리는 수술이었지만 최근 발전된 기술로 목이나 허리와 같이 2주이내 생활에 복귀가 가능한 비교적 쉬운 치료법이므로 망설이지 말고 경험이 풍부한 의사와 상담하는 것이 중요하다.
임병안 기자 victorylba@