[춘하추동]마이코플라즈마 폐렴과 스타트업

김호택 삼남제약 대표

김호택 삼남제약 대표

레지던트 1년차 시절, 모시던 은사 김병길 선생님은 환자와 연구에 모두 큰 욕심을 가진 분이기에 모시기 어려웠다. 레지던트 시절에 밤 새워가며 쓴 6개의 논문 중 4개를 그 분 모시고 썼고, 겨울철 로타 바이러스에 의한 유행성 설사병이 돌 때 40여 명이라는 가장 많은 입원환자를 돌본 기록도 그 분 모실 때였다. 초년차 소아과 의사에게는 같은 설사병으로 입원한 40여 명의 아기들의 모두 그 애가 그 애 같아 혼이 나갈 정도로 정신이 없었는데, 그 어른은 하루 두 번 회진만 돌면서도 그 아기들의 상태를 종일 돌보는 나보다도 더 정확하게 알고 계셔서 너무 힘들었다.

혼도 많이 났고, 그만큼 정말 많은 것을 배울 수 있었던 시절이었다. 며칠 전에 기부와 관련해서 TV 출연할 기회가 있었기에 이 어른의 권유로 첫 번째 기부를 하게 된 사연을 소개하기도 했다. 어느 날 폐렴에 걸린 10세 정도 되는 여자 아이가 서울 시내의 다른 대학병원에서 전원되었다. 아무리 치료해도 호전이 없자 소문 듣고 찾아왔다고 했다. 그렇지만 김병길 선생님의 치료에도 차도가 없었고, 환자 상태는 계속 악화되었다. 가장 강한 항생제에도 반응하지 않았고, 백약이 무효하다고 할 정도였다.

그런데 이 아이는 정말 운이 좋았다. 거의 포기할 지경에 이르렀을 때 마침 당시에 콜드 어글루티닌 이라는 시험용 시약이 들어왔기에 지푸라기라도 잡는 심정으로 이 시약으로 검사를 하고는 '유레카'를 외쳤다. 국내 최초로 마이코플라즈마라는 세균에 의한 폐렴이 소아에 발생한다는 첫 케이스를 알게 된 것이다. 그 해 늦가을부터 초봄까지 강남세브란스병원에 호흡기 증상으로 입원한 환자의 거의 90% 아이가 이 병균 감염이라는 사실을 검사로 확인했다.

그리고 당시 김교수님 모시던 이종균 박사는 마이코플라즈마 폐렴을 주제로 한 국내 최초의 논문을 발표할 수 있었고, 이 경험을 공유한 덕에 나도 소아과의사로 제법 이름 알려지는 행운을 갖게 되었다. 지금 마이코플라즈마 폐렴을 모르는 소아과 의사는 없다.

마이코플라즈마 폐렴이 다시 돌고 있다고 한다. 중국에서 난리가 났고, 태국에서는 공주 한 분이 돌아가셨다고 하니 난리 날 만 하다. 우리나라에서도 돌고 있을 것이다. 하지만 이 병은 적절한 항생제만 적기에 사용하기만 하면 잘 낫는 병이다. 전술한 환자도 최후의 상황도 각오해야 한다는 얘기까지 들었지만 마크로라이드 계통 항생제를, 그것도 먹는 약으로 투여한 뒤 하루 만에 열이 떨어졌고, 사흘 만에 병실 복도를 걸어 다닐 정도로 회복이 빨랐다.

새로운 시도는 언제나 옳다. 다만 방향과 시간이 맞을 때 성공한다. 정태희 대전상공회의소 회장의 활동을 옆에서 보면서 개인 사업뿐만 아니라 상공회의소의 운영에서도 많은 새로운 시도를 하면서 소통과 대전 과학의 힘을 믿는 진취적인 사람으로 보인다. 최근에 대전 상의가 주최한 '대전동반성장위원회'라는 모임에 참석한 일이 있는데, 젊은 성공한 기업가들이 후배 젊은 스타트 업들을 발굴하고 지원해주는 시스템을 만들기 위한 노력을 하고 있었다.

이석봉 경제부시장도 참석해서 힘을 실어주었고, 나이 많은 나도 힘을 얻을 수 있었다. 70년 넘는 역사의 기업을 운용하면서 보수적으로 방향을 잡고 있는 나에게는 젊은 영재들과의 만남이 신선했고, 젊은이들이 어떤 생각을 하는지 이해할 수 있는 좋은 기회가 되기도 했다. 30년 전에 깊은 고민 끝에 마이코플라즈마 폐렴을 찾아내듯이 젊은 스타트업들이 새로운 길을 만들고 선배 기업가들이 뒤에서 밀어주면서 대전과 충남이 대덕연구단지와의 산학협력으로 발전할 수 있는 큰 동력을 만들었으면 하는 바람이다.

나이 든 사람의 특징인 노파심에서 한 가지 얘기한다면 농구선수가 가장 많이 부상 입는 경우는 슛하기 위해 점프했을 때라는 것이다. 몸의 중심 잡기가 힘들 때이다. 젊은 기업가들이 기초를 탄탄히 하고 좋은 시기에 좋은 찬스를 잡아 3점 슛을 성공시키는 일들이 많기를 소망해 본다.