송익준 기자
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| 국민의힘 대전시당. |
대전의 다른 지역구 후보 선출이 마무리된 것과 달리 중구만 공천과정이 늦어져 당 안팎의 관심이 몰리는 데다 청년 영입 인재와 지역에서 뛰고 있던 기존 인사들과의 경쟁 구도도 정치권의 시선을 끄는 요인이다.
현재 국민의힘 공천관리위원회는 대전 중구 경선 대상자로 이은권 대전시당위원장과 강영환 전 청와대 행정관, 채원기 변호사를 결정한 상황이다. 아직 경선 일자는 정해지진 않았다. 이미 이 위원장과 강 전 행정관이 공천을 신청한 상태였지만, 국민의힘은 추가 후보자 공모를 진행했고 영입 인재인 채 변호사가 접수해 경선 무대에 올랐다.
경선 기간이 다가오면서 후보자들의 움직임은 더욱 빨라졌다. 먼저 채 변호사는 4일 대전시의회 기자실을 찾아 출마 기자회견을 열었다. 그는 "제 고향인 중구가 20여 년 전과 달라진 것이 전혀 없다"며 "생기와 활력을 잃은 잿빛 도시로 남은 중구의 '원기'를 회복하겠다"고 말했다.
채 변호사는 자신이 영입 인재인 점을 적극 내세우며 "제가 당선된다면 국민인재로 저를 영입한 한동훈 인재영입위원장에게 대통령실과 정부 여당을 향해 막대한 예산 투입을 요청하겠다. 중구에 예산 폭탄을 내리겠다"고 강조했다.
일각서 제기되는 '사천' 의혹에 대해선 "사천이었다면 전략공천을 받았을 것"이라며 "인재 영입 과정에서 지역구 출마를 권유받았고 (대전 중구의) 추가 공모 과정을 보고 입후보했다"고 강조했다.
이 위원장은 지지세를 넓히며 '대세론' 확산과 굳히기에 들어갔다. 중구 시·구의원들과 지지자들이 "탈당까지 불사하겠다"며 중앙당의 공천방향에 강하게 반발했던 만큼 내부 결집력은 한층 끌어올린 상태다. 이 위원장은 기존 선거운동을 이어가면서 중구 발전의 적임자임을 전면에 내세우고 있다.
최근엔 심만석, 변경섭 목사 등 중구지역 목회자 50여 명이 이 위원장 지지를 공식 선언했다. 이들은 "이은권 예비후보가 적극적인 소통으로 지역교회는 물론 지역사회의 발전을 위해 앞장서왔다"며 지지 배경을 설명했다. 앞서 국민의힘 중구 동별협의회와 중앙위원회, 청년위원회, 전현직 시·구의원들도 이 위원장 지지를 선언했다.
강 정 행정관은 3일 선거사무소 개소식을 열어 세몰이를 펼쳤다. 개소식에선 3차 선거대책위원회 임명장 수여식도 함께 진행해 다가오는 경선에도 대비했다. 그는 "구민을 섬기는 마음을 끝까지 이어가 반드시 새로운 중구의 봄을 열고 다시 중심에 서는 중구를 만들겠다"고 목소리를 높였다.
특히 중구의 인구감소 문제에 대해 "여야와 보수와 진보 진영논리를 넘어 가장 중요한 현안"이라며 "수도권 기업유치를 통한 일자리 창출과 교육인프라 재편이 핵심 방안이다. 윤석열 대통령직 인수위원회에서 활동하며 정책을 기획한 경험과 지식을 토대로 반드시 인구감소 문제를 해결하겠다"고 말했다.
송익준 기자
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