[사설] 출연연 타 지역 '쪼개기 이전' 대응해야

대덕연구개발특구 일부 정부출연연 연구조직의 타 지역 이전이 잇따라 추진되고 있다. 연구 효율성 등의 명분으로 정부출연연에 신규 조직을 설치하거나 기존 연구조직 일부를 이전하는 '쪼개기 방식'이다. 한국화학연구원은 최근 전남 여수 국가산업단지에 탄소중립화학공정 실증센터를 건립해 개소식을 가졌다. 선박해양플랜트연구소는 친환경연료추진연구센터를 2025년 구축되는 전남 목포 친환경선박 산업클러스터로 이전할 계획이라고 한다.

한국전력기술 산하 원자력설계개발본부의 김천 이전 추진이 직원들의 반발 등 논란이 되고 있는 상황에서 전해진 소식이다. 한국전력기술은 본사가 있는 김천으로 원자력설계개발본부를 옮기는 것은 본사 이전 당시부터 포함된 사안이라며 이전 의지를 굽히지 않고 있다. 김천지역 현역 국회의원은 아예 총선 공약으로 원자력설계개발본부 이전을 내걸고 있다. 한전기술노조와 원자력노동조합연대는 원자력 생태계 와해로 이어질 수 있다며 반대하고 있지만 이전 철회 소식은 들리지 않는다.

대덕특구 출연연 연구조직의 '쪼개기 이전'이 추진되는 가운데 정작 대전 이전을 희망하는 국방기술진흥연구소의 일부 연구 부서 이전은 해당 지역 정치권의 반발로 무산됐다. 방위사업청은 국방기술진흥연구소가 위치한 진주시에 '연구부서 이전을 추진하지 않겠다'는 공문을 보냈다고 한다. 국방기술진흥연구소는 대전지역 방위사업 등 과학분야 인프라 활용 차원에서 3개팀으로 구성된 연구부서의 이전을 추진했으나 결국 무위에 그쳤다.

윤석열 대통령은 지난달 대전을 찾아 "세계적인 첨단 과학도시로 육성하기 위해 '대전 첨단 클러스터'를 만들겠다"고 밝혔다. '대전 첨단 클러스터'의 중심은 대덕특구가 될 수밖에 없다. 연구 효율성과 산업경쟁력 강화를 도외시 한 연구조직 '쪼개기 이전'이 계속되어선 곤란하다. 연구 역량 저하는 물론 대전지역 산업 경쟁력 약화로 이어질 수 있는 문제다. 대전시는 물론 지역 정치권의 선제적이고 적극적인 대응이 요구된다.