[대전미술 아카이브] 26-1950년대 대전미술의 활동들 '임봉재 개인전'

송미경 대전시립미술관 학예연구사

《임봉재 수재화전》 리플렛, 1957. (이미지: 대전시립미술관 제공)

1958년 3월 12일부터 17일까지 대전문화원 전시실에서 임봉재 수채화전이 개최됐다. 당시 서울대학교 서양화과 재학생이던 임봉재는 치료를 위해 휴학을 하고 대전에 머물며 틈틈이 그린 수채화 작품 21점으로 전시회를 열었다. 리플렛 초대 글은 작가의 대전공업고등학교 스승이자 미술대학의 진학을 권유한 김기숙(서양화가, 1924~2002, 충남 청양출생)이 썼다. "이번에 처음으로 개최되는 임봉재 군의 수채화전을 감상하면 잘 아시겠지만 군은 보기 드문 천재적 소질을 풍비한 화학도(畵學徒)라는 것을 먼저 알려 드립니다"라며 "그 뛰어나고 놀라운 솜씨는 지위(枝威) 있는 분들을 경탄케 하고 있으며 오로지 일생을 예술을 위하여 살겠다고 나선 이 젊은 화학도의 장래를 아끼고 위하시는 존의(尊意)로써 많은 협조와 편달(鞭撻) 있으시길 혜심(蕙心)으로 바라옵니다"라고 칭찬과 격려를 보냈다.

임봉재는 1933년 충청북도 옥천에서 태어났다. 대전 선화초등학교와 대전공업고등학교를 졸업하고 1955년 서울대학교 미술대학에 입학했으나 1958년 신장 이상으로 중퇴했다. 1957부터 대전공고 강사로 재직하는 것을 시작으로 하여 강경상업고등학교, 대전고등학교, 충남고등학교 등 교사를 역임하고, 이후 교감, 교장을 거쳐 충남도교육위원회 장학사, 1997년부터 2000년까지는 대전시립미술관 초대 관장을 지냈다.

그는 고향에 대한 그리움과 가족에 대한 애틋한 사랑을 향토적인 색채와 짜임새 있는 구성으로 꾸준히 작품 활동을 펼쳐왔다. 향토적인 서정을 기반으로 따뜻한 인간애가 담겨 있는 그의 작품은 대전지역 구상미술에 많은 영향을 미치고 있다.

전쟁의 상흔이 남아 있던 1950년대 열악한 환경에서도 이러한 개인전들이 늘어나며 대전 미술은 점차 그 기반을 넓혀갔다.

* 지역미술조명시리즈 Ⅰ 《가교:이동훈, 이남규, 이인영, 임봉재, 이종수;》(2024.3.19.~5.20) 전시가 대전시립미술관에서 개최 중입니다. 위 리플렛을 비롯해 임봉재 작가의 자료와 작품을 한자리에서 볼 수 있는 기회니 기간 내에 전시 관람을 추천합니다.

/송미경 대전시립미술관 학예연구사