[기고]아직도 결핵이 있나요

손철웅 대전시 시민체육건강국장

손철웅 대전시 시민체육건강국장

결핵은 기원전 7000년경 석기시대의 화석에서 그 흔적이 발견된 이래 인류 역사상 가장 오래된 감염병으로 알려져 있다. 과거에 비해 결핵 환자 수가 줄어들고는 있지만 여전히 우리의 건강을 위협하고 있는 질병이다.

"아직도 결핵이 있나요?" 이 질문은 내가 시민체육건강국장으로 일하면서 가장 많이 받는 질문 중 하나이다. 결핵은 과거에 낙후된 생활환경에서 유행했던 질환으로 이제 사라진 질병이라 여기지만, 현재까지도 매년 많은 환자가 새롭게 발생하고 있다. 우리나라는 OECD 국가 중 결핵 환자 발생률 2위, 사망률 4위로, 질병관리청 통계에 따르면 2022년에만 2만383명의 환자가 결핵을 앓았고, 1322명이 결핵으로 사망했다. 대전의 결핵 환자는 450명이며 그중 신환자가 368명으로 인구 십만명 당 31.2명이 결핵 환자이고, 2022년 한해 동안 인구 십만명당 25.5명이 결핵에 걸려 치료받고 있다는 이야기다. 결핵은 여전히 세계적으로 중요한 공중보건 문제이며, 인간의 건강한 삶을 방해하고, 주위 사람들에게 영향을 준다. 이는 F. 스콧 피츠제럴드의 소설 '위대한 개츠비'와 박경리의 소설 '토지'를 통해 결핵이 개인의 삶과 사회적 구조에 어떤 영향을 미치는지를 엿볼 수 있다. '위대한 개츠비'에서는 결핵이 주요 캐릭터 중 한 명인 디시의 삶과 관계에 미치는 영향을 보여주고, '토지'에서는 결핵이 개인의 삶 뿐만 아니라, 사회 시스템의 한계와 불평등을 드러내는 중요한 요소로서 등장한다. 결핵은 코로나19와 같은 호흡기 감염병이다. 활동성 결핵환자의 호흡, 기침, 대화 등을 통해 공기 중으로 배출된 결핵균이 주변 사람의 호흡을 통해 폐 속으로 침투하게 된다.

결핵 예방을 위한 기본적인 방법은 조기 발견과 적절한 치료로 결핵약을 6개월 이상 규칙적으로 복용하는 것이 결핵 치료의 핵심이다. 일반적으로 2주 이상 결핵약을 복용하면 직장이나 학교에 복귀해 일상생활이 가능하지만, 감염력이 있는 기간에는 마스크를 착용해야 한다. 결핵의 증상은 기침, 발열, 무력감, 체중감소이다. 증상이 심해지면 피를 토하는 객혈 증상이 나타나기도 한다. 대표적인 증상들이 감기를 비롯하여 일반적인 호흡기 질환에서 흔히 볼 수 있기에 결핵임을 인지하지 못하는 경우가 많다. 2주 이상 기침이 지속된다면 반드시 결핵 검사를 받아야 한다. 평소 정기적 건강검진을 통해 결핵 여부를 확인하는 것이 중요하다. 특히, 65세 이상에게는 1년에 1회 결핵 검진을 권고하고 있는데, 이는 발병률이 높은 연령대이기 때문이다. 정기적 검진과 균형 잡힌 식단, 충분한 휴식, 적절한 운동, 흡연과 과도한 음주 피하기 등이 결핵 발병을 줄이는데 큰 도움이 된다.

매년 3월 24일은 '결핵예방의 날'이다. 1883년 독일의 세균학자 로베르트 코흐가 결핵균의 존재를 처음 밝혔고 이를 기념하고자 '세계 결핵의 날'을 제정했다. 우리나라도 2011년부터 법정 기념일로 제정하여 다양한 캠페인을 전개해 오고 있다. 대전시도 매년 기념일을 즈음하여 각종 캠페인과 전시, 인터뷰 등을 통하여 시민들에게 결핵이라는 질병의 심각성을 알리고, 검진과 예방의 중요성을 홍보하고 있다. 대전시와 함께 시민 여러분들도 결핵에 대한 올바른 이해와 예방 수칙 실천으로 결핵 퇴치를 위해 함께 노력해 주시길 바란다.