대청호와 장미의 매력에 빠지다

박희조 대전 동구청장

우리나라 사람들이 가장 좋아하는 꽃은 무엇일까? 한 여론조사에 따르면 가을을 대표하는 국화가 3위, 봄의 시작을 알리는 벚꽃이 2위를 차지했다. 그렇다면 1위는? 바로 장미꽃이다. 그만큼 장미는 무려 1980년대부터 부동의 1위 자리를 지키고 있다고 한다. 사람들이 기념일마다 가장 많이 건넨 꽃이 장미꽃임을 생각해 보면, 분명 납득이 가는 순위이지 싶다.

필자 또한 장미꽃을 좋아한다. 보통 장미가 '붉은색', '열정'을 떠올리지만, 사실 장미는 다양한 색을 가지고 있다. 사계절 제각각 풍광을 자랑하는 대청호와 다채로운 장미가 함께하는 상상을 하면 저절로 입가에 웃음꽃이 피곤 했다.

이에 구청장으로 취임하고 난 뒤, 대전시에 장미공원 조성을 건의했다. 현재 대전에 아니 충청권에 제대로 된 장미공원이 없는 상황에서, 대청호와 장미의 콜라보는 확실히 경쟁력이 있겠다는 판단에서였다. 다행히, 대전시는 긍정적 반응을 보였고, 시와 구가 협력해 대청호 장미공원 조성을 추진하기로 결정했다.

'지피지기 백전백승'이라, 먼저 '장미'를 본격적으로 조사했다. 화훼류 중에서도 유지관리가 가장 어렵다는 장미, 체계적인 관리 시스템이 구축되지 않는다면 조성 후 '애물단지'로 전락할 수도 있기에 대규모 장미공원 조성에 앞서 장미의 꼼꼼한 분석은 무엇보다 중요했다.

다행히, 드넓은 평지 형태로 일조량이 풍부한 대청호 일원은 장미가 살아가기에 적합한 환경을 갖추고 있었고, 조성 후 향후 관리 체계 구축을 위해서 전문가로 구성된 T/F 운영 등 사업추진에 속도를 내고 있다.

대청호 장미공원은 3단계에 걸쳐 약 6만 1천 평 규모로 조성될 예정이다. 우선 1단계는 시범사업으로 지난해 9월부터 대청호자연수변공원과 대청호자연생태관 일원에 추진돼 이달 중 사업이 마무리될 예정이며, 대규모 예산 투입이 필요한 2단계 사업부터는 대전시와 동구가 힘을 합쳐 추진하기로 했다.

계획대로라면 2단계 사업은 150억 원을 투입해 2026년까지 진행되고, 3단계 사업은 약 253억 원이 투입되어 2028년 최종 마무리될 예정이다. 2~3단계에 막대한 예산이 소요되는 만큼 대전시에서는 민간 참여 방안 등도 검토 중이다. 대청호 장미공원을 대전의 랜드마크로 부상시키기 위해서는 기업과 시민들의 참여가 절실해 보인다.

이렇게 장미공원이 조성되면, 우리 동구는 장미를 테마로 한 '대청호 장미축제'를 개최할 계획이다. 수려한 대청호의 자연경관과 장미가 어우러진다면 기존에 다른 지역에서 개최하는 장미축제와는 비교 불가일 것이다. 장미축제를 즐기기 위해 서울 중랑천, 울산, 곡성 등 먼 길을 떠나야만 하는 대전시민들에게 대청호 장미축제는 큰 선물이 될 것이다.

그 마중물로 우리 동구는 1단계로 완성되는 장미원에서 5월 31일부터 6월 9일까지 10일간 '대청호 장미전시회'를 선보일 예정이다. '대청호 장미축제! 그 설렘의 시작'이라는 부제로 열리는 이번 전시회는 아직은 다른 장미공원들에 비해 규모 면에서 약간 부족할 수 있지만, '뷰(View)가 다했다'라는 말처럼 전국 어디서도 볼 수 없는 대청호 뷰와 아름다운 장미의 어우러짐이 잊지 못할 추억을 선사할 것으로 기대한다.

지난해 말, 필자는 민선 8기 출범 3년 차를 맞아 '기적을 만드는 동구, 르네상스 시대를 열다!'라는 정책 구호를 내걸었다. 우리 동구는 새로운 정책 구호처럼, 아무도 상상하지 못했던 대청호 장미축제라는 기적을 만들어 나가려고 한다.

대청호와 장미의 만남이 어색한 조우가 아닌 특별한 만남이 되길 기대해 본다.