충남도는 수익이 되는 농업·농촌 구조로의 근본적인 개혁을 위한 핵심으로 스마트농업을 내세우고 있다. 스마트농업을 저출생 고령화와 인구 유출 등 농촌이 직면한 위기를 해결할 수 있는 대안으로 보고 있는 것이다. 도는 천수만 간척지 B지구 일원에 전국 최대 스마트팜 단지를 조성하고, 예산군 삽교읍 일원에 '내포 농생명 융복합산업 클러스터'를 구축하는 등 스마트농업 추진기반을 마련하기 위한 사업에 적극적으로 나서고 있다.
통계청에 따르면 국내 농가 수는 1990년 176만7000여호에서 2022년 102만3000여호로 급감하고, 65세 이상 고령농 비중은 11.5%에서 49.8%로 급증했다. 고령화로 인한 농업인력 구조의 불균형은 더 심화될 것이라는 전망이다. 농림수산식품교육문화정보원의 조사에 따르면 스마트농업은 생산성이 32.1% 증가하고, 자가 노동성 시간은 절감되는 등 영농 효율성이 크게 개선시킨 것으로 밝혀졌다.
김태흠 충남지사는 11일 시·군 관계자와 관련 기업인과 함께 스마트농업 선진국인 네덜란드 등을 방문하기 위해 출국, 농업기술 및 투자유치 활동을 벌이고 있다. 암스테르담에서 열리는 '그린테크 박람회'에선 충남 스마트농업 비전 발표식을 갖고 글로벌 업무 협약에도 참여한다. 도는 스마트농업 육성이 농업·농촌의 근본적인 혁신과 지속가능한 미래를 위한 방안으로 보고 있다. 이 같은 노력이 안정적인 농업환경 조성 등 위기에 직면한 농촌에 새로운 활로가 되길 기대한다.
중도일보(www.joongdo.co.kr), 무단전재 및 수집, 재배포 금지
