이희택 기자
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| 임채성 의장이 10월 7일 단식 중인 최민호 시장을 찾아 이야기를 나누고 있는 모습. 사진=의장실 제공. |
그는 이날 오후 제93회 임시회 본회의를 마치고 최민호 시장의 단식 중단이 이어진 뒤, 밤 11시 30분경 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 심경을 밝혔다.
최근 이처럼 첨예한 갈등과 정쟁 국면으로 전환된 상황에 대해선 공식 사과했다. 임 의장은 "최근 국제정원도시박람회 예산을 둘러싼 논란으로 걱정과 피로감을 드린 점에 대해, 시민 여러분께 세종시의회 의장으로서 진심으로 사과드린다"며 운을 뗐다.
박람회 예산 삭감의 타당성을 떠나 시의회의 심의 과정에서 확인한 최민호 시장의 행태를 문제삼으며 조목조목 꼬집었다.
심의·의결권의 정당성부터 다시 짚었다. 9월 10일 지방자치법 제47조에 따라 제2회 추가경정예산안을 심의하고 의결했고, 이는 지방의회에 주어진 권한과 책임을 성실히 수행한 과정이란 점을 어필했다.
이때부터 최민호 시장은 말뿐인 소통과 협치를 했고, 오히려 지방의회의 역할을 무시하는 행동을 연이어 해왔다고 지적했다.
9월 11일 기자회견을 통해 "정치란 이렇게 해야 하는 것인지 되묻지 않을 수 없다"라며 야당(더불어민주당) 시의원들을 비난했고, "휴일에도 예결위원들을 찾아가 간곡히 호소했다"고 한 부분은 자신의 입장만을 일방적으로 전달하고 떠난 것에 불과했다는 소회를 전했다.
9월 12일 국제정원도시박람회에 대한 공개토론 제안도 '박람회에 대한 시의원들의 이해도를 높이기 위함'이라 밝혔으나 오만 그 자체였다고 봤다. 시장이 의회와 의원들을 어떻게 인식하고 있는지를 여실히 보여주는 발언이라고 규정했다.
이는 '1986년생 임채성 의장, 1956년생 최민호 시장 간 30살 연령 차이', '임 의장(재선)과 이순열 전 의장(1.5선) 외에는 모두 초선인 현실', '이 사태에 중립적 태도를 견지 중인 상병헌 의원 외 민주당 시의원 연령대 평균이 40대 후반이란 점' 등을 이유로 30여 년 간 다수의 공직을 경험한 최 시장이 의원들을 하대하고 있다는 일각의 인식과 궤를 같이 한다.
삭감된 예산을 3일 만에 인건비 5000만 원 조정 외 거의 동일한 내용으로 의회에 다시 제출한 상황에도 문제 인식을 드러냈다.
그는 "시장께서는 소통과 협치를 강조했지만, 본인의 행동은 오히려 지방의회의 역할을 무시한 것"이라며 "다수결에 의한 의결은 의회 민주주의의 기본이다. 지방분권에 대한 이해가 깊고, 행정 경험이 풍부한 최 시장께서 이 점을 모를 리 없다. 이런 상황에서 시장의 토론 제안을 받아들일 수 없었던 것은 당연한 일"이라고 성토했다.
이후에도 최 시장의 야당 시의원 공격은 지속됐고, 지역 곳곳에 비난 현수막이 걸려도 방치한 부분에 대해서도 특정 정당과 시장의 종용이 있었을 것이란 합리적 의심을 했다.
10월 6일 단식이란 최악의 카드를 선택하고, 행정의 문제를 결국 정치화하고 정쟁을 불러일으켰다는 주장과 함께 유감을 표시했다. 국민의힘 소속의 여러 단체장들과 정관계 인사들이 원색적인 비난을 쏟아내고, 한동훈 대표 방문 등 중앙 정치마저 끌어 들였다는 인식에서다.
임 의장은 "이런 모습이 시장이 말하는 진정성이고 협치인지 되묻지 않을 수 없다. 단식은 단순히 박람회를 성공적으로 개최하겠다는 의지가 아닌, 박람회 예산삭감을 명분으로 자신의 정치적 입지를 확고히 하고자 하는 시도로 볼 수밖에 없다"고 평가절하했다.
이로 인해 시청 공직자들도 여론전에 동원되는 등 상당한 부담을 느끼고, 이는 시 행정력 분산과 왜곡을 가져와 고스란히 시민 피해로 이어질 것으로 봤다. 결과적으로 최 시장의 행보는 교묘한 정치적 선택에 다르지 않다고 봤다.
예산안이 다시 통과되면, 자신의 진정성과 뚝심이 인정받은 것이라고 강조하는 한편, 통과되지 않더라도 단식을 통한 정치적 입지 확장이라는 성과를 가질 수 있다는 계산에 따른 것이란 해석이다.
임채성 의장은 "최 시장 스스로 만든 정쟁을 통해 의회를 극한의 대립으로 몰아넣고, 실속만 챙기는 모습이 진정성이고 협치인가"라며 "이제 최 시장의 다음 행보는 너무나 뻔하다. 모든 책임을 의회로 돌리고, 자신은 순교자인 것처럼 포장할 것"이라고 맹비난했다.
최 시장의 발언도 문제삼았다. 지지자들 앞에서 '양아치','이 놈의 xx들'이란 표현을 쓰며, 야당과 시의원을 공개적으로 모욕했고, 이에 대한 공개 사과를 촉구했다. 스스로 '선비 같이 살아왔고 품격있게 살아가려고 노력했다'는 평소 발언과 정반대의 저급한 모습을 보인 데 대해 참담한 심정을 토로했다.
임 의장은 "이것이 과연 행정수도를 책임지는 시장의 품격인지 의문을 제기하지 않을 수 없다. 최 시장의 진정성과 수준이 분명하게 드러났다"라며 "최 시장의 행태을 지켜보며 진정성이 무엇인지 다시 한번 생각하게 됐다. 행정수도 완성을 위해 세종시민의 힘을 하나로 모아야 할 시기에, 시장이 직접 나서 시민을 분열시키는 현 상황을 더 이상 묵과할 수 없다"는 결기를 보였다.
임채성 의장은 끝으로 "세종시의회의 의장으로서 의원님들의 판단과 결정에 대해 목소리를 내는 것이 곡해될 수 있다는 우려에서 자제해왔다"며 "그러나 의회에 대한 최 시장의 악의적 공격이 계속되고, 시청 공무원과 특정 정당, 알 수 없는 시민단체까지 동원된 이 상황을 가만히 볼 수 없다고 판단했다. 의장으로서 지금까지의 갈등 상황을 슬기롭게 마무리하고 행정수도 세종 완성의 길로 다시 나갈 수 있도록 최선을 다하겠다"고 강조했다.
세종=이희택 기자 press2006@
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