[수필 톡] 45년 전 사제지간이 견우직녀로 만나다

남상선/수필가, 대전가정법원 전 조정위원

덕산고등학교 70년대 중반 졸업생 정민자 제자한테서 전화가 왔다. 고3때 반 친구 그 일당이 대전으로 몰려온다는 전화였다. 며칠 후에 그 동기 한은순 제자가 또 연락을 했다. 오는 친구들이 5명인데 만날 때마다 옛날 담임 얘기를 하다가 보고 싶어서 30일에 온다는 거였다. 직설적인 표현은 아니었지만 그 날 일정은 모두 비워 놓으라는 주문으로 알아들었다.

드디어 기다리던 날짜가 박두했다. 한은순 제자가 운전을 하고, 승용차 한 대에 5명이 타고 온 거였다. 고3때 졸업으로 헤어졌으니 자그마치 45년 이란 세월이 흐른 셈이었다. 강산이 4번씩이나 바뀌고서도 남는 세월이었으니 가히 짧은 시간의 흐름은 아니었으리라.

승용차가 아파트 앞에 도착하여 내리자마자 출석 부르는 기분으로 호명하며, 하나씩 포옹으로 맞이해 주었다. 김미숙, 임정수, 강의식, 정민자, 한은순 호명하며 포옹하는 벅찬 순간이었다. 여고생 때에는 안아 보지 못한 제자들을 할머니가 돼서야 안아 보았다. 마냥 피어나는 꽃봉오리처럼 곱고 예뻤던 그 시절의 모습들은 다 어딜 갔는지 보이질 않았다.

할머니가 다 되어, 고운 티라곤 찾아볼 수 없는 제자들의 모습이 안타까웠다. 얼굴엔 잔주름이, 머리엔 희끗희끗 서릿발이, 이제는 같이 늙어가는 동료 아닌 동료가 되고 말았다.

세월의 위력은 참 대단하다는 생각이 들었다. 만 년 꽃일 줄만 알았던 여고생들이 가정주부가 되어 가족을 걱정하고, 손주 재롱 보는 낙으로 사는 할머니들이 다 되었다. 그 풋풋하고 청순미 넘치던 시절의 모습은 온 데 간 데 없고, 이제는 잔주름 잡힌 얼굴에 희끗희끗 서릿발 머리로 인생무상을 읊조리는 처지가 되었다. 세월 앞에 장사 없다더니 허튼 말이 아닌 것도 같았다. 요술 같은 세월의 마력에 고개를 숙일 수밖에 없었다.

천안 서울 각지에서, 옛날 담임이 보고파서 찾아온 제자들이 너무나 고마웠다. 얼굴은 달라도 마음은 하나, 오로지 보고파서, 그그리워서, 그 마음 하나 달래보려 불원천리 마다하지 않은 거였다. 견우가 보고파서 찾아온 45년 전 제자 직녀들이었다. 제자들은 직녀, 나는 견우가 되어 오작교에서 만났다. 팔자에도 없는 견우직녀 만남이 대전이라는 오작교에서 이루어진 셈이었다.

견우와 직녀는 전설에 나오는 연인 사이다. 사랑하고 그리워하면서도 은하수란 장애물 때문에 만나지 못하는 안타까운 인물들이다. 칠월칠석날이 돼서야 까막까치가 놓아주는 오작교가 그들을 만나게 해 주고 있다.

5명의 제자는 직녀가 되고, 그 옛날 담임은 견우가 되어 만나게 되었다. 오작교는 물론 대전이었다. 만남의 동기는 그리움과 사랑이었다. 사람과 사람 사이에 그리움과 사랑만큼 심금을 울리는 걸, 어디서 찾아볼 수 있단 말인가!

대전이라는 오작교로 각지에서 모여든 건 오로지 그리움과 사랑의 힘이었다. 얼굴은 달라도 마음은 하나, 그리움이, 보고픔이 직그녀들을 그냥 둘 리 가 없었다. 그러기에 불원천리 달려온 것이었다.

달래보는 그리움과 보고픔만으로는 안 되겠던지 정성과 사랑을 많이도 담아왔다. 옛날 담임의 건강을 걱정해서인지 몸에 좋다는 도라지 청, 누룽지, 연근 무 표고버섯 마늘 혼합분말, 들기름, 열무김치, 바나나. 불가리스, 제주 천혜향, 참외, 바나나 코코낫 과자 등을 종합백화점 차리듯 다양하게도 챙겨왔다.

거실에서 차 한 잔 하고, 드리오리 음식점으로 가 점심을 먹었다. 오찬 마치고 바로 내 근무하는 한국효문화진흥원으로 향했다. 45년 전 옛날 담임은 안내해설자, 제자들은 고객이 되어 전시관 관람을 했다. 주변 사람들의 시선들이 부러움 그 일색이었다. 직녀녀가 되어 찾아온 제자들이 자랑스러웠다.

관람 마치고 뿌리공원 다리 건너서, 족보박물관과 전국 성씨 조형물을 눈요기하며 사진 촬영으로 즐거운 시간을 보냈다. 희희낙락하는 견우와 직녀들의, 탐이 나는 즐거운 시간이었다. 삽상한 바람까지 지원군으로 기분을 좋게 해주었다.

주변에 자지러지게 피어 있는 붉은 철쭉, 흰 철쭉, 영산홍, 이팝나무 꽃이 손님맞이로 반겨주었다.

견우직녀가 작별할 시간이 다 되었다. 견우가 직녀들한테 주는 정표로 마음을 담은, 벌꿀 1병씩에 대전의 명물인 성심당 소보르빵 1곽씩을 들려 보냈다. 제자들이, 옛날 선생님을 생각하는 그 소중한 마음에는 미치지 못한 소품이었지만 그래도 미안함을 조금은 덜어낸 것 같아 가벼운 마음이었다.

45년 전 사제지간이 견우직녀로 만나다.

보고픔, 그리움에 은하수까지 건너온 미숙, 정수, 의식, 민자. 은순 직녀들이여!

흘러간 세월의 비단에 마음까지 수를 놓았어라.

견우직녀의 만남은 칠월칠석날 오작교인데 마음 달래보는 우리의 오작교는 대전이어라.

보듬어서 가져온 사랑 불사조의 혼이 되리라.

얼굴은 달라도 마음은 하나,

그리움에도, 사랑에도, 최대공약수가 있나봐!

덕산의 정기 그대들 마음 천만세까지 빛을 내리라.

남상선/수필가, 대전가정법원, 전 조정위원

남상선