[2025 신년호] 조기대선 촉각 속 미완의 '충청대망론' 실현 가능성 높여야

헌법재판소서 탄핵안 인용시 내년 상반기 조기 대선
"충청대망론 바통 이어받을 충청주자 반드시 나와야"

윤석열 대통령의 국회 탄핵소추안이 가결된 지난달 14일 대전 서구 둔산동 일원에서 집회에 참여한 시민들이 환호하고 있다, 중도일보 DB

충청 정가의 2025년 최대 화두는 조기 대선과 충청대망론의 부활 여부다. 2024년 12월에 벌어진 12·3 비상계엄 사태와 국회의 윤석열 대통령 탄핵안 통과는 정국을 송두리째 집어삼켰다.

탄핵 심판의 공이 헌법재판소로 넘어갔지만, 정국은 여전히 혼란스럽다. 헌법재판관 임명을 놓고 여야가 충돌했는데, 헌법재판관 임명 여부에 따라 탄핵 심판의 결과와 시기가 변동될 가능성이 크기 때문이다. 여야 간 갈등이 커지는 가운데 더불어민주당은 한덕수 대통령 권한대행에 대한 탄핵도 주도해 '대행의 대행 체제'가 들어섰다.

정치권의 관심은 조기 대선이 열릴지에 쏠려 있다. 윤 대통령이 "결코 포기하지 않겠다"고 밝힌 데다, 헌법재판소에서 양측의 치열한 법적 다툼이 예상돼 결과를 속단할 수 없지만, 정치권은 조기 대선이 현실화될 가능성에 좀 더 무게를 두는 분위기다.

탄핵안이 헌법재판소에서 인용되면 윤 대통령은 파면되고, 60일 이내 대선이 치러진다. 탄핵소추 의결서를 접수한 날로부터 180일 이내 결정을 선고해야 하는 만큼 이르면 2025년 4월, 늦어도 7~8월 대선이 열릴 수 있다. 물론 헌법재판소에서 탄핵안을 기각 또는 각하하면 예정대로 2027년 21대 대선을 치른다.

이미 '대선 시계'는 빨라지고 있다. 야권의 유력 대선 후보인 더불어민주당 이재명 대표는 최근 대국민 성명을 통해 "국민의 충직한 일꾼으로서 국민과 역사의 명령에 따라 빛의 혁명을 위한 유용한 도구가 되겠다"며 주도권 선점에 나섰다. 여권에선 국민의힘 홍준표 대구시장이 "모든 경우의 수를 가정해 준비하고 있다"며 강한 도전 의지를 내비쳤다. 개혁신당 이준석 의원도 대권 도전을 시사한 상태다.

지역에서도 조기 대선 여부에 촉각을 곤두세우고 있다. 특히 미완의 충청대망론을 이번에 제대로 실현해야 한다는 목소리가 높다.

충청 정가의 대망론 앓이는 대망론에 대한 갈증이 여전히 해소되지 못한 데 있다. 윤 대통령이 '충청의 아들'을 자처했다지만, 지지부진한 충청권 공약 추진 상황과 고위직 충청 출신 인사 부재 등 지역민들의 기대치에 못 미친 것이 사실이다. 때문에 향후 조기 대선 정국에서 충청 인사들의 도전 여부나 역할론에 관심이 쏠리고 있다.

사진 윗줄 왼쪽부터 시계방향으로 국민의힘 이장우 대전시장, 김태흠 충남지사, 장동혁 의원, 더불어민주당 양승조 전 충남지사, 박범계 의원, 김동연 경기지사. 사진출처: 나무위키

현재 거론되거나, 주목받는 인사들은 많다. 야권에선 우선 김동연 경기지사가 꼽힌다. 충북 음성이 고향인 그는 이미 20대 대선링에 오른 바 있고, 지금은 경기지사로서 존재감을 더욱 높이는 중이다. 문재인 정부에서 법무부 장관을 지낸 4선 박범계 의원도 있다. 22대 총선에서 국가전략가를 자처하며 충청판 실리콘밸리 완성을 공약으로 내세워 충청 대표주자 브랜드를 선점하는 데 주력하고 있다. 대권 도전에 나섰던 양승조 전 충남지사도 후보군이다.

여권에선 광역단체장들에게 시선이 쏠린다. 김태흠 충남지사와 이장우 대전시장이다. 국회의원을 지내며 쌓은 중앙 인맥과 정치력, 시·도정을 이끌며 경험한 지방행정이 이들의 강점이다. 대체로 재선 도전을 점치는 분위기지만, 그동안 두 사람이 충청의 영향력 증대를 외쳐왔던 만큼 조기 대선 정국에서 역할에 나서야 한다는 주문도 적지 않다. 합리적 보수로 평가받는 장동혁 의원도 충청 보수진영의 '키맨'으로 꼽히고 있다.

대망론에 대한 부정적 인식을 걷어낼 필요성도 제기된다. 충청 출신 대통령 배출이란 단순 목표를 넘어 대선 과정에서 지역 이익을 극대화하고, 지역 인사들의 영향력 향상을 꾀하는 작업을 대망론으로 승화시켜야 한다는 얘기다. 실제 다른 지역은 이미 조기 대선을 염두에 놓고 지역공약 챙기기에 나선 모습이다. 국회 세종의사당 조기 건립과 대통령 제2집무실 운영, 대전·충남 혁신도시 완성, 중부내륙지역 특별법 등 지역엔 핵심 현안들이 즐비하다. 그렇기에, 2025년 조기 대선과 충청대망론의 실현 여부는 지역에 다시 한 번 역동적 변화를 가져다 줄 전망이다.

송익준 기자