김성현 기자
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먼저 이번 미국 출장의 가장 큰 성과는 투자유치다.
김 지사는 지난 9일(현지시간) 라스베이거스에서 열린 정보기술(IT)·가전 전시회 'CES 2025' 행사장을 찾아 글로벌 기업인 코닝정밀소재와 투자 협약을 맺었다. 코닝정밀소재는 충남 아산에 첨단소재 차세대 공정기술을 도입하기 위해 설비를 고도화하기로 했다.
코닝정밀소재의 요청으로 정확한 투자 규모를 밝힐 수 없으나, 상당한 규모의 투자가 이뤄질 것으로 보인다. 새해부터 민선8기 투자유치 40조원 달성의 청신호를 켠 셈이다.
이에 대해 김 지사는 "이번 코닝정밀소재와의 협약은 투자 유치의 상당한 성과"라며 "코닝정밀소재의 투자 약속이 이행되면 '글로벌 디스플레이 메카 충남'의 입지를 더욱 강화하는 계기가 될 것으로 기대하고 있다"고 밝혔다.
이어 "민선8기 목표인 투자유치 40조원은 임기 내 달성할 것으로 보고 있다. 현재 목표를 상향 조정할지 검토 중"이라며 강한 자신감을 드러내기도 했다.
김 지사는 이후 CES에 참여한 충남·대전 기업들을 격려했다. 이 자리에서 함께 동행한 충남도의회 기획경제위원회 위원들은 CES '충남관' 설치를 제안했다.
안장헌 의원(민주·아산5)과 지민규 의원(아산6·무소속)은 "참가한 기업들이 많은 수출상담회를 진행하는 등 어느 정도의 성과가 확인됐다"라며 "물론 실제 수출 성과로 이어질지는 확신할 수는 없지만, 도가 CES 내 충남관 설치를 추진한다면 도내 기업들이 성장할 수 있는 최고의 기회를 제공할 수 있다. 도는 충남관 추진에 대해 충분히 고민해 봐야 한다"고 입을 모았다. 충남기업이 미국 진출을 더욱 원활히 할 수 있게 도의 투자가 필요하다는 뜻이다.
재외동포 유치 활동도 성과라고 평가할 수 있다.
김 지사는 13일(현지시각) 콘레드LA호텔에서 캐빈백 미국 레드포인트그룹 CEO, 이용록 홍성군수, 최재구 예산군수와 지역 활성화 융복합 프로젝트(재외동포 유치) 추진 상호 협력 업무협약을 체결했다. 이번 협약은 재외동포 은퇴자 마을 조성을 위한 사업 발굴 및 투자이민 유치 등을 협력·추진하기 위해 맺었다.
협약에 따라 내포신도시 인구 증가, 이로 인한 지역경제 활성화 등이 기대된다. 하지만 속도감 있게 추진해야 할 과제도 생겼다. 내포신도시 인프라 확대다.
특히 내포종합병원에 대한 기능 확대와 조속한 추진이 필요해졌다. 은퇴한 재외동포에게 원활한 의료서비스를 제공하기 위해서는 현재 도가 계획하고 있는 소아 중심 특화병원과 함께 은퇴자에 맞는 의료 기능 추가가 요구된다.
민선8기 1호 사업인 베이밸리 메가시티 방향 설정 또한 시급한 과제 중 하나다. 이번 출장에서 김 지사는 UC버클리를 찾아 베이밸리의 '롤모델'인 미국 실리콘밸리의 성공을 분석하고 베이밸리 발전 방안을 논의하는 자리를 가졌다.
이 자리에서 김 지사는 "실리콘밸리는 선진국들의 경제 개발에 영감을 주고, 문명 발전을 선도해 나아가는 기념비적인 혁신 모델이라고 생각한다"며 "충남 또한 실리콘밸리를 적극 벤치마킹해 베이밸리로 대한민국을 더 멀리 뛰게 할 새로운 엔진을 만들어 나아갈 것"이라고 말했다.
말 그대로 실리콘 밸리를 벤치마킹해 베이밸리를 더 발전시키겠다는 뜻이지만, 실리콘밸리를 롤모델로 삼기에는 충남의 실정과는 맞지 않아 새로운 방향 설정이 필요해졌다.
실제 실리콘밸리는 다양한 아이디어를 보유한 이민자를 수용하면서 스타트업이 활성화되고 , UC버클리, 스탠포드 등의 교육연구기관과 모여든 벤쳐캐피탈로 전 세계 최고의 경제구역으로 발전했지만, 아산만 일대는 제조업이 중심되다 보니 실리콘밸리와는 방향 자체가 다르다. 물론 도가 첨단산업 기능을 추가하겠다는 의지를 가지고는 있지만, 스타트업이 중심이 되는 실리콘밸리와는 명확하게 다르다는 점에서 베이밸리만의 발전 방안을 고민할 필요가 있다.
이에 도는 올해 하반기 베이밸리 국제 심포지엄을 개최해 다양한 의견을 수렴할 계획이다.
내포=김성현 기자 larczard@
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