[중도시평] 지자체와 대학 간 협력은 생존 위한 마지막 선택

신천식 배재대 특임교수·행정학 박사·도시공학 박사

신천식 배재대 특임교수·행정학 박사·도시공학 박사

한국의 지자체와 대학은 총체적이며 파국적인 위기상황과 마주하고 있다. 지방은 인구감소와 수도권 집중으로 인해 소멸위기에 직면해 있고, 대부분의 지방대학은 미충원 현상이라는 어두운 그림자가 덮치고 있어 벚꽃 피는 순서대로 망할 것이라는 공포에서 자유롭지 못한다. 한국의 모든 대학은 20년 후 절반가량 사라질 것이라는 불행한 예측이 공공연하게 회자되고 있으며 지자체 일부는 벌써부터 소멸위기 대상으로 명단이 공개되고 있다. 충남의 경우 9개 시·군이 지방소멸위기에 처한 인구감소지역으로 분류공지 됐으며, 대전도 동구 중구와 대덕구가 인구감소가 예상되는 관심 지역으로 분류되고 있다. 이러한 엄중한 상황을 맞이하며 위기에 처한 지방정부와 대학들 간의 생존을 향한 협력과 연대가 어느 때보다도 절실히 요구된다. 그동안에도 지역 위기 극복과 동반 성장을 위한 지자체와 대학 간 협력강화 전략이 도입, 시행됐지만 사태의 위중함을 진정시키기에는 역부족인 감이 있다.

배재대는 대학 차원에서 지역소멸 문제해결을 위해 지자체와의 협력을 최우선 과제 중 하나로 채택해 역량을 집중하고 있다. 대학이 보유한 인적·물적 자산을 기반으로 창의성을 발휘해 다양한 지역 문제를 해결한다는 기본 전제하에 '창의성 구현과 지역 기반 문제해결'이라는 강좌를 개설해 학부생 중심으로 강의를 진행하고 있다. 강의 구성은 지역 현안 해결 위한 다양한 정책 발굴과 정책의 전제이자 목표가 되는 공공선의 추상적 내용을 구체적으로 이해 숙지하고 이를 기반으로 주요정책 발굴과 다양한 지역 문제 해결 방안을 모색한다는 점을 강조한다. 특별한 내용으로는 배재대가 위치한 대전·충청지역을 중심으로 광역과 기초 자치단체장들, 각급 의회 수장, 출자 출연기관장, 각계 각 층의 공공정책 관여자들과 오피니언 리더들이 외부 초청 강사로 강의에 특별 참여하고 있다는 사실을 들 수 있다. 능력과 경륜을 겸비하고 특정 현안 해결에 일정 영향력을 행사할 수 있는 외부강사들은 학생들과의 진지한 대화와 토론을 통해 현실적 지역 문제 해결방안을 인지하고 발굴하거나 신뢰성과 타당성을 확인한다. 당연히 정책 실현의 효능감 확보에도 일정 부분 기여한다. 또한 일부 지자체 및 특정 민간단체들을 포함해 다수의 공공기관들과는 지속적이며 포괄적 협력 의향을 배재대와 함께 문서화해 미래지향적 생존방안 모색과 창의적 연대 등을 일상화하고자 노력 중이다. 이 경우 대학은 자체적으로 보유한 우수한 인적자산과 시설을 포함해 인구밀집지역에 소재한 대학의 장소적 매력까지도 지역 발전과 주민 만족 증진을 위해 기꺼이 제공하기로 한다. 또 다른 협력사례를 든다면 지방소멸 위기에 직면한 기초 지자체의 경우 고령화 인구비율이 40%를 상회하는 현실을 감안해 고령화 인구를 위한 주거 환경 개선, 돌봄과 배려를 통해 고령자 존엄성 확보와 만족도 증진, 주민 행복과 삶의 질 보장을 최우선으로 하는 보편적 정책수립과 실현 방안 마련에 적극 협력하고 있다. 자칫 지방의 소멸로 이어지는 위중한 현실 여건을 충분히 감안해 대학은 자체 보유한 우수한 분야별 전문 인력이 참여해 지역의 발전역량을 모색 생성함에도 최선을 다한다. 소멸 예상 지역 내 주요 핵심 산업 생태계 발굴과 성장 방안 제안, 도농 교류 확산과 관계인구 증가방안 탐색, 지역 특화 관광자원 발굴과 관광 생태계 조성, 평생교육과 자원 봉사 활동기회 확대 등 다원적이며 복합적인 지역 문제해결을 위하여 대학이 가진 모든 역량을 동원해 총체적이며 전 방위적으로 적극 협력한다. 그동안에도 지역과 대학 간 협력과 소통의 당위성과 중요성은 꾸준히 제기돼 왔으며 일정 부분 소기의 성과를 거두기도 했다. 그러나 전략적 상호관계 설정의 미흡, 소통과 조정 시스템 구축의 부족, 업무담당자나 책임자의 잦은 교체나 지속적 관심 부족 등으로 상호 협력 체계가 원활하게 작동되지 못한 사례 또한 즐비하다. 나눔과 섬김을 바탕으로 하는 배재대학의 역량과 의지가 모여, 소멸위기극복을 위해 필사적 노력을 경주하는 해당 지자체와의 호혜적 협력사례 성공모델로 성숙 발전하기를 강력히 소망한다. /신천식 배재대 특임교수·행정학 박사·도시공학 박사