해수부 부산이전 PK탈환 셈법? 충청만 희생양

與 부을경서 총선·지선 연패로 보수진영 텃밭化
국정동력 위해 승리절실…李 첫 지역일정도 PK
충청 박탈감↑ 정부부처 '세종 엑소더스' 우려도

연합뉴스/ 이재명 대통령이 대선후보 시절인 지난 1일 울산 유세에서 포즈를 취하고 있다.

이재명 정부가 충청권의 강력 반발에도 해양수산부 부산 이전을 밀어붙이는 이면에는 내년 지방선거에서 PK(부산경남) 탈환을 위한 셈법이 깔린 것이 아니냐는 의구심이 커지고 있다.

호남에 기반을 둔 더불어민주당으로선 PK는 동진(東進)으로 수복해야 할 고토(古土)로 인식되는 것인데 이런 정치 논리에 충청권만 희생양이 될 처지다.

이 대통령은 지난 7일 민주당 대표 시절 함께했던 1·2기 지도부 인사들을 한남동 관저로 초청해 만찬 자리에서 PK 민심 탈환 의지를 피력한 발언을 한 것으로 알려졌다.

당시 부산 출신인 서은숙 전 민주당 최고위원에게 "내년에 있을 부산 지방선거는 불이 나겠다"는 뉘앙스로 말했다는 것이다.

대선 과정에서 해수부 부산 이전을 PK 대표 공약으로 내건 이 대통령이 대선 승리 직후 나온 발언으로 주목된다.

민주당이 배출한 역대 대통령 가운데 노무현, 김영삼 전 대통령이 PK 출신으로 민주당에 PK는 정치적 상징성이 큰 곳이다.

하지만, 최근 공직선거에서 국민의힘에 연패하면서 PK 헤게모니를 보수진영에 빼앗겼다.

지난해 22대 총선에선 PK 40석 가운데 국힘과 진보당에 각각 34석과 1석을 내주고 5석을 건지는 데 그쳤다.

2022년 8회 지방선거에서도 참패한 바 있다.

광역단체장 3곳을 모두 국힘에 내줬고 기초단체장 39곳 가운데 국힘 34곳을 내주고 진보당과 무소속 후보에 각각 1곳과 3곳을 잃은 뒤 민주당은 단 1곳을 가까스로 지키는 데 그쳤을 뿐이다.

이 대통령 입장에선 국정 동력 확보를 위해 PK 선거 승리가 절박하다.

지금도 여당이 절대 과반인 167석을 차지한 상황에서 PK에서 선전할 경우 개헌선(200석)까지 근접할 수 있는 모멘텀을 마련할 수 있다.

조만간 열릴 지방선거 정국도 마찬가지다.

집권 여당이 해수부 부산 이전을 앞세워 PK서 헤게모니를 쥘 경우 이 기세를 전통적 스윙보터 지역인 충청과 수도권으로 밀어 올릴 수 있다는 계산이 선다.

이 대통령은 지난 24일 국무회의에서 해수부 부산 이전을 연내 이행할 방안을 검토하라고 지시했다.

취임 첫 지방일정 역시 울산을 택하면서 PK에 공을 들이고 있다.

지방선거 정국에서 PK 민심 선점 시도와 무관하지 않다.

국민의힘 대전시당은 25일 논평에서 "부산 표심을 잡기 위한 공약으로 내세운 해수부 이전문제이니 아예 내년 지방선거를 앞두고 있는 만큼 밀어붙여서라도 빨리 이전해서 표심을 끌어모으고자 하는 속내"라고 비판했다.

충청권은 날벼락을 맞은 셈이 됐다.

행정수도는 고(故) 노무현 대통령이 첫 씨앗을 뿌린 이후 국가균형발전과 국정효율 제고라는 대의명분과 함께 충청권의 미래 성장 엔진으로 자리 잡아 왔다.

하지만, 이재명 정부 출범 이후 해수부가 부산으로 이전하게 되면 앞으로 선거 때마다 정치권의 비슷한 공약이 나오거나 특정 부처를 달라는 다른 지역의 요구가 거세질 것을 배제하긴 어렵다.

해수부 이전이 부처의 '세종 엑소더스' 시발점이 돼 자칫 '행정수도 쪼개기'로 이어지지 않을는지 우려가 큰 대목이다. 강제일 기자 kangjeil@