충청 여야, 내년 지방선거 앞 '주도권' 선점 경쟁 치열

지역 어젠다 주도, 대시민 여론전 등 정치권 사활
지역민 정서에 남아 있는 '대망론'도 표심에 영향↑

[사진=이성희 기자]

내년 지방선거가 6개월 앞으로 다가오면서 격전지인 충청을 잡으려는 여야의 주도권 경쟁이 치열하게 전개되고 있다.

대전·충청지역의 미래 어젠다 발굴과 대시민 여론전 등 내년 지선을 겨냥한 여야 정치권의 행보가 빨라지는 가운데 역대 선거마다 승자를 결정지었던 '금강벨트'의 표심이 어디로 향할지 주목된다.

여야 정치권에게 내년 6월 3일 치르는 제9회 전국동시지방선거의 의미는 남다르다. 이재명 대통령 당선 이후 1년 만에 치르는 첫 전국 단위 선거로서, 향후 국정 운영의 방향을 결정짓기 때문이다. 때문에 집권당인 더불어민주당은 정권 안정화를, 제1야당인 국민의힘은 정권 견제를 바탕으로 선거 전략을 수립 중이다.

특히 민심의 바로미터인 충청은 최대 격전지로 꼽힌다. 그간 선거마다 균형과 조화가 바탕이 되는 충청 특유의 표심은 정권에 힘을 실어주면서도 한편으론 또 적극적으로 견제해 국정의 중심을 잡아 왔다.

현재 정당 지지도를 놓고 보면 더불어민주당이 앞선다. 한국갤럽이 12월 2~4일 성인 1000명을 상대로 정당 지지도를 조사한 결과, 대전·세종·충청에서 민주당은 51%를 기록한 반면 국민의힘은 27%를 얻었다. 군소정당에선 조국혁신당만 1% 지지율을 기록했다.

눈여겨볼 점은 높은 비율의 무당층이다. 대전·세종·충청에서 지지 정당이 없다는 무당층은 21%에 달했는데, 균형을 중시하는 대전·충청의 특성이 무당층으로 표현되고 있다는 게 여야의 대체적인 분석이다. 결국 무당층의 선택에 따라 충청권 내년 지선의 승패가 갈릴 가능성이 크다.

더불어민주당은 12·3 비상계엄에 대한 심판과 정권 안정론을 부각하는 투트랙 전략으로 승부를 보겠다는 각오다. 특히 대전의 경우 국회의원 7석을 모두 차지한 입법권력을 기반으로 국민의힘과 소속 단체장인 지방정부를 상대로 강력한 드라이브를 걸고 있다.

민주당 대전시당은 이장우 시장과 민선 8기 대전시정을 향한 견제와 비판을 가함과 동시에 자체 토론회를 통해 미래 대전의 어젠다를 발굴하고 정책 역량을 높이는 등 내실을 기하는 중이다. 시장 출마를 준비하는 민주당 지역 인사들도 목소리를 높이며 존재감을 키우고 있다.

국민의힘은 지방정부의 연속성과 정권(여권) 견제론을 한 데 묶어 지역민들의 표심을 공략하겠다는 목표다. 거대 입법권력을 쥔 민주당과 지금의 이재명 정부에 대한 견제 심리를 충청에서 확산하면서 이를 국민의힘 지방정부를 향한 지지로 연결하는 전략을 구상하고 있다.

그 일환이 대전·충남 행정통합이다. 최근 국민의힘 대전시당은 대전·충남 행정통합이 정치적 목적을 떠나 지역 생존과 국토균형발전을 위한 시대적 과제로 제시하며, 지역민들의 공감대를 넓히고 있다. 때마침 이재명 대통령이 긍정적 반응을 보이면서 결의식을 열어 민주당에 대한 압박 수위도 높였다.

지역민들의 정서에 남아 있는 '대망론'도 변수다. 민주당 정청래(충남 금산), 국민의힘 장동혁(충남 보령) 등 충청 출신 여야 당 대표에게 보내는 지역 차원의 지지 흐름이 지선 표심으로 나타날 수 있다. 이와 함께 연임을 노리는 국민의힘 이장우 대전시장과 김태흠 충남지사도 이번 지선 결과가 대망론 주자로 자리매김할 시험대가 될 전망이다.

한편, 이번 한국갤럽 조사는 무작위 추출된 무선전화 가상번호에 전화 조사원 인터뷰 방식으로 진행됐다. 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%p, 접촉률은 44.8%, 응답률은 11.8%다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지에서 확인할 수 있다.

송익준 기자