“논산의 가치에 응답했다”…논산시 고향사랑기부금 2년 만에 ‘5배’

2025년 모금액 31억 원 돌파… 전년 대비 120% 급증
‘육군병장’ 브랜드와 특허 기술이 만든 명품 답례품
‘4+1 행정’ 전략, 군(軍)을 가족으로 만들다

논산시(시장 백성현)가 고향사랑기부제 시행 3년 차를 맞아 전국적인 ‘기부 핫플레이스’로 우뚝 섰다. 특정 고액 기부자에 의존하는 방식에서 벗어나, 논산의 비전에 공감하는 다수의 소액 기부자를 확보하며 가장 모범적인 상생 모델을 제시하고 있다는 평가다.

논산시에 따르면 2025년 한 해 동안 모금된 고향사랑기부금은 총 31억 2,456만 원으로 집계됐다. 이는 전년(14억 원) 대비 120% 증가한 수치이며, 제도 시행 첫해인 2023년(6억 5천만 원)과 비교하면 불과 2년 만에 약 5배(480%) 가까운 경이적인 성장률을 기록한 것이다.

기부 참여 인원 역시 폭발적으로 늘었다. 2024년 1만 3,723명이었던 기부자는 2025년 3만 817명으로 124% 급증했다.

시 관계자는 “단순한 일회성 후원이 아니라 논산시의 미래 가치에 투자하는 ‘지속 가능한 동행’이 시작된 것”이라고 분석했다.

논산시의 성공 비결 중 하나는 강력한 농산물 마케팅에 있다. 시는 공동브랜드 ‘육군병장’을 중심으로 엄격한 품질 관리를 시행해 기부자들의 신뢰를 얻었다.

특히 논산의 자랑인 딸기(설향·킹스베리)의 경우, 시가 보유한 특허 포장 기술을 적용해 신선도를 획기적으로 유지하며 택배 배송의 한계를 극복했다. 이외에도 삼겹살, 젓갈, 양촌곶감, 전통주 등 지역 특산물이 고르게 사랑받으며 지역 경제 활성화의 마중물 역할을 톡톡히 하고 있다.

단순 홍보를 넘어선 논산시만의 ‘4+1 행정’ 전략도 빛을 발했다. 논산시는 지역 내 군(軍) 조직을 단순한 주둔 부대가 아닌 핵심 관계인구로 설정했다.

백성현 논산시장은 “전국 각지에서 보내주신 소중한 마음은 논산이 지닌 무한한 잠재력을 인정해주신 결과”라며 “기부금은 시민의 삶의 질 향상과 논산의 지속 가능한 미래를 위해 가장 투명하고 책임감 있게 사용하겠다”고 강조했다.

논산시는 향후 고향사랑기금을 활용해 지역 소멸 위기 대응과 농·특산물 가치 제고를 위한 고도화된 프로젝트를 추진할 계획이다. 기부자와 지역이 함께 성장하는 ‘논산형 상생 모델’이 고향사랑기부제의 새로운 표준을 제시하고 있다.


논산=장병일 기자 jang392107@