67만 인파 속 ‘안전사고 0건’…논산딸기축제 뒤엔 ‘번개순찰대’가 있었다

길 잃은 아이부터 치매 어르신까지…‘시민의 지팡이’ 자처
축제장 곳곳에서 시민들의 ‘수호천사’ 역할 톡톡

논산딸기축제장 곳곳에서 시민들의 ‘수호천사’ 역할을 톡톡히 해낸 논산경찰서 시민경찰연합대 번개순찰대(대장 김영상) 대원들이 축제장에서 여상봉 논산경찰서장과 각 과장, 지구대장 등과 함께 화이팅을 하고 있다.(사진=장병일 기자)

2026 논산딸기축제가 나흘간의 대장정을 마치고 3월 29일 성황리에 폐막했다.

역대급 규모인 67만 명의 방문객이 몰리며 인산인해를 이뤘지만, 축제장은 그 어느 때보다 평온했다. 이는 화려한 무대 조명 아래 딸기향이 퍼지는 동안, 축제장 외곽 도로와 어두운 골목을 지킨 논산경찰서(서장 여상봉) 시민경찰연합대 번개순찰대(대장 김영상)의 묵묵한 헌신이 있었기 때문이다.

김영상 대장은 “도로 위는 시민들이 축제를 처음 마주하는 얼굴과도 같은 곳”이라며, “방문객들이 짜증 섞인 정체 대신 설렘을 안고 축제장에 들어설 수 있도록 모든 대원이 발로 뛰었다”고 전했다.

논산경찰서(서장 여상봉) 시민경찰연합대 번개순찰대는 길 잃은 아이부터 치매 어르신까지 ‘시민의 지팡이’ 역할을 수행했다.(사진=장병일 기자)

번개순찰대의 활동은 단순한 교통정리에 그치지 않았다. 이들은 축제장 곳곳에서 시민들의 ‘수호천사’ 역할을 톡톡히 해냈다.

대구에서 온 한 관광객이 헬기 탑승장을 찾지 못해 당황하자, 대원들이 직접 차량으로 목적지까지 안내하는 세심함을 보였다.

또한, 현장에서 쓰러질 뻔한 치매 어르신을 조기에 발견해 보호자에게 인계했으며, 길을 잃고 헤매던 미아와 정신지체 장애인을 발견해 안전하게 경찰에 인계했다.

축제가 끝난 후에도 귀가가 어려운 장애인 방문객을 위해 상월지대장이 직접 택시를 수배해 배웅했고, 야간에 도로를 역주행하던 치매 어르신을 112에 신고해 대형 사고를 막아내기도 했다.

논산딸기축제장에서 길잏은 미아가 시민경찰연합대 번개순찰대 도움으로 가족을 만나고 있다.(사진=장병일 기자)

이번 축제 기간 중 발생한 미귀가자 4명은 번개순찰대의 신속한 대처 덕분에 모두 무사히 가족의 품으로 돌아갔다. 공식적인 안전사고 또한 단 한 건도 발생하지 않았다. 67만 명이라는 숫자를 감안하면 기적에 가까운 결과다.

봉사를 마친 김 대장은 소박한 소회를 밝혔다. “우리의 목표는 화려하게 눈에 띄는 것이 아닙니다. 축제를 즐기러 온 모든 분이 아무 사고 없이 무사히 집으로 돌아가는 것, 그것 하나면 충분합니다”

축제는 끝났지만, 이름 없는 영웅들이 남긴 ‘안전’이라는 가장 큰 선물은 논산 시민과 관광객들의 기억 속에 깊이 각인됐다.


논산=장병일 기자 jang392107@