[계룡다문화] 길 위에서 만난 세외도원

집으로 돌아가는 길에 '도원춘'이라는 이름의 식당을 보았다. 익숙하면서도 어딘가 먼 느낌의 이 단어가 순간 나의 마음을 건드렸다.

'도원'은 동진(东晋) 시대 시인 도연명의 「도화원기(桃花源記)」에서 유래된 말이다. 동진 시기 무릉군에 살던 한 어부가 어느 날 물고기를 잡으러 나갔다가 울창한 복숭아꽃 숲을 발견한다. 아름다운 복숭아꽃 숲 끝에서 그는 하나의 동굴을 발견하고, 호기심에 이끌려 그 안으로 들어간다.

동굴을 빠져나오자 눈앞에 넓고 평온한 들판이 펼쳐진다. 누군가는 밭을 일구고, 누군가는 담소를 나누며, 사람들은 조화롭고 평온하게 살아가고 있었다. 마을 사람들은 어부를 따뜻하게 맞이한다. 이곳은 진(秦)나라의 전란을 피해 조상들이 들어와 정착한, 세상과 단절된 곳이었다.

어부가 떠나기 전, 마을 사람들은 거듭 당부한다.

"이곳 이야기는 절대 다른 사람에게 하지 말아 주세요."

어부는 집으로 돌아가자마자 이 일을 다른 사람에게 알린다. 그러나 아무리 다시 찾아 나섰어도, 그 아름다운 곳은 끝내 발견되지 않았다.

그리하여 '무릉도원', 혹은 '세외도원'은 사람들이 마음속에 그려 온, 이상적이고 행복한 세계를 가리키는 말이 되었다. 그것은 어떤 이들에게는 아름다운 하나의 구체적인 공간일 수도 있고, 또 어떤 이들에게는 추상적인 감정일 수도 있다.

강의할 때, 이 단어를 설명하며 학생들에게 이렇게 물은 적이 있다.

"여러분에게 '세외도원'은 어떤 곳인가요?"

어떤 학생은 제주도의 바다라고 했고, 어떤 학생은 아르헨티나의 폭포라고 했다. 또 어떤 학생은 외할머니 댁이라고 답했다. 그중에서도 가장 기억에 남는 대답은 한 유학생의 말이었다.

"제 무릉도원은, 어렸을 때 엄마의 품이에요."

그 대답을 들으며, 나 역시 한동안 생각에 잠겼다. 그렇다면, 나에게 '세외도원'은 무엇일까?

교실일 수도 있고, 집일 수도 있다. 혹은 어느 이국의 저녁, 길을 걷다가 '도원춘'이라 적힌 작은 간판을 발견하는 순간일지도 모른다.

아주 작은 하나의 단어가, 긴 시간과 먼 공간을 건너, 문득 내 앞에 나타나는 순간.

그것이 바로, 나의 '세외도원'이다.
당리 명예기자(중국)