[지선 D-30] '충청' 명운 달린 선거, 여야 혈전 불 보듯

여야 대진표 완성… '안정론' vs '견제론'
민주, 충청권 국민의힘 지방정부 심판론에
국힘, 지방정치는 '인물론' 내세워 총력전
지지부진한 충청 현안 실마리 찾을 계기로

대전 유성구 어은중학교에서 열린 제9회 전국동시지방선거 사전투표 제1차 모의시험에서 관계자들이 사전투표 장비 운용요령 숙지를 위한 실습을 하고 있다. [사진=이성희 기자]

충청의 명운이 달린 6·3 지방선거가 한 달 앞으로 다가오면서 충청 정가의 긴장감이 높아지고 있다.

이재명 정부에 대한 안정론과 견제론이 이번 지선을 관통하는 프레임으로 꼽히는 가운데 대전·충청의 경우 앞서 4년간 집권했던 국민의힘 충청권 지방정부에 대한 지역민들의 평가도 충청의 표심에 적잖은 영향을 끼칠 전망이다. 여야가 '민심 바로미터'인 충청에 화력을 집중하는 만큼 이번 지선을 대전교도소 이전 등 해묵은 지역 현안의 실마리를 찾을 계기로 활용해야 한다는 목소리도 높다.

6월 3일 치르는 제9회 전국동시지방선거거는 4일로 정확히 'D-30'이 됐다.

앞으론 대전·충청의 광역단체장과 기초단체장, 시·구의원까지, 여야 각 정당의 후보 공천이 마무리돼 이젠 정면 대결만 남았다. 현재 여야 모두 충청에서 총력전을 벌일 태세다. 민심의 바로미터로서 중원을 잡아야 하는 전략적 성격과 충청에서 얻는 승리가 갖는 상징성이 남다르다는 판단에 따라서다.

먼저 더불어민주당은 집권여당의 프리미엄을 활용해 대전·충청에서 전승을 거두겠다는 목표다. 이미 이재명 대통령의 높은 국정 지지율을 바탕으로 국정 안정론을 앞세워 지역민들의 표심을 파고들고 있다. 당내 경선 과정부터 민주당 후보들은 이 대통령과 연관된 선거 슬로건을 내걸었고, 본선을 앞둔 지금도 이 대통령의 인기와 집권여당의 지위를 활용해 시너지 효과를 극대화하기 위한 전략을 마련하느라 분주하다.

여기에 국민의힘 지방정부 심판론도 들고나왔다. 4년 전 2022년 지방선거로 집권한 충청권 국민의힘 지방정부를 심판하는, 완전한 청산을 또 다른 선거 프레임으로 꺼내 든 것이다. 실제 대전시장의 경우 민주당 허태정, 국민의힘 이장우 후보 간 리턴매치가 성사돼 벌써 양측의 신경전이 거세게 벌어지고 있다. 이처럼 민주당은 이번 지선에 강한 자신감을 보이는 가운데 일각에선 방심은 금물이란 경계론도 고개를 들고 있다.

이에 맞서 국민의힘은 견제론을 전면에서 띄우고 있다. 이재명 정부와 민주당의 행보를 일방통행과 입법 독주로 규정함으로써 지역민들의 거부감과 견제 심리를 자극해 표심을 유리하게 돌린다는 전략이다. 이번 지선을 앞두고 발표되고 있는 각종 여론조사 결과는 크게 의미가 없다는 판단도 적지 않다. 보수성향을 숨기거나 응답을 회피한 충청권 보수성향 유권자들이 실제 투표에서 국민의힘의 손을 들어줄 것이란 얘기다.

견제론과 함께 인물론으로 승부를 보겠다는 각오다. 국민의힘의 인물론은 민주당의 지방정부 심판론에 맞불을 놓는 선거 프레임으로, 광역단체장은 물론 기초단체장, 시·구의원까지 현역 국민의힘 인사들의 성과를 집중적으로 부각해 민주당의 국정 안정론과 지방정부 심판론을 희석하겠다는 목적이 강하다. 한마디로 중앙정치는 바람, 지방정치는 사람과 인물이라는 얘기다. 국민의힘 후보들은 이같은 판단을 토대로 지상전에 집중하는 분위기다.

여야가 대전·충청 선거에 집중할 때 지역 주요 현안을 과제로 올려야 한다는 목소리도 높다. 매번 선거철에만 충청을 향한 여야 각 정당의 구애가 집중될 뿐 선거 이후엔 별다른 변화 없이 지지부진한 상황이 되풀이되기 때문이다. 이미 대전·충남통합이 무산됐고, 행정수도특별법 역시 처리가 불발되는 등 선거 전부터 충청권 주요 현안들이 삐걱대고 있다. 이 때문에 여야가 치르는 금강벨트 혈투 속에 지역의 이익을 냉철하게 찾아야 한다는 목소리가 커지고 있다.

송익준 기자