한노총 이성용 국장, 백성현 시장 후보에게 전한 손편지 화제

‘행정 구호’가 아닌 ‘동아줄’이 된 지역 우선 정책
지역 인력 우선 정책, 한 가정의 삶과 고향 미래 확! 바꿨다
청년들이 돌아오는 ‘기회의 땅’으로 탈바꿈

백성현 시장님의 정책 메시지는 단순한 정치적 수사나 행정 구호가 아니었고, 누군가에게는 벼랑 끝에서 다시 일어설 수 있는 마지막 동아줄이자 희망이었다고 백성현 논산시장 후보에게 손편지를 쓴 한국노총 한국건설산업노동조합 기계분과 논산시지회 이성용 정책국장(사진 왼쪽 두번째)과 동료들의 모습.(사진=백성현 선거사무실 제공)

최근 충남 논산 지역사회에 잔잔하지만 깊은 감동을 주는 손편지 한 통이 화제를 모으고 있다. 편지의 주인공은 한국노총 한국건설산업노동조합 기계분과 논산시지회를 이끄는 이성용 정책국장이다.

이 국장은 글을 통해 생계를 위해 고향을 떠나야만 했던 과거의 아픔과, 민선 8기 출범 이후 논산시 건설 현장에 불어온 기적 같은 변화를 덤덤히 쏟아냈다.

불과 몇 년 전까지만 해도 이 국장에게 고향 논산은 아픈 손가락이었다. 대규모 건설 사업이 진행되어도 외지 업체들이 이권을 독식하는 구조 탓에, 지역 노동자들은 정작 ‘내 집 앞 현장’에서조차 철저히 소외당했기 때문이다.

이 국장은 “한 가정을 책임지는 가장으로서 고향 땅에서 버텨내는 것은 불가능에 가까웠다”라며, “가족의 생계를 위해 결국 정든 고향을 등지고 낯선 타지를 전전하며 고달픈 노동을 이어갈 수밖에 없었다”고 당시를 회상했다. 고향에 살면서도 일자리가 없어 떠나야 했던 일종의 ‘내적 실향민’이었던 셈이다.

타향살이를 끝내고 다시 돌아온 논산은 이전과 완전히 다른 공기가 흐르고 있었다. 이 국장은 이 극적인 변화의 중심에 백성현 논산시장의 강력한 ‘현장 중심 철학’이 있었다고 단언한다. 백 시장이 취임 초기부터 강하게 밀어붙인 ‘지역 업체 참여 및 현지 인력 우선 고용’ 원칙이 현장에 실질적으로 뿌리내리면서, 굳게 닫혔던 기회의 문이 열렸다는 설명이다.

한국노총 한국건설산업노동조합 기계분과 논산시지회 이성용 정책국장이 백성현 논산시장 후보에게 직접 쓴 손편지.(사진=백성현 선거사무실 제공)

“백성현 시장님의 정책 메시지는 단순한 정치적 수사나 행정 구호가 아니었습니다. 누군가에게는 벼랑 끝에서 다시 일어설 수 있는 마지막 동아줄이자 희망이었습니다”라고 표현한 이 국장은 “단순히 건설 일감이 늘어난 것을 넘어, 가장들이 고향에서 가족을 건사할 수 있는 안정적인 기반이 마련됐다”라며 “이것이 마중물이 되어 침체했던 지역 골목상권과 경제 전체에 활력이 돌기 시작했다”고 강조했다.

이러한 변화는 현장의 인구 지형도까지 바꾸고 있다. 과거에는 청년들이 일자리를 찾아 대도시로 떠나기 바빴지만, 최근 논산의 건설 현장은 20대부터 40대까지의 젊은 노동자들이 눈에 띄게 늘어났다.

이 국장은 “2040 세대 노동자들이 하나둘 현장으로 복귀하는 모습을 보며, 논산이 이제 ‘떠나는 곳’이 아니라 ‘정착하고 싶은 기회의 도시’로 완벽히 체질 개선에 성공했음을 매일 피부로 느낀다”고 전했다.

그는 편지 말미에 “정치와 행정이라는 메커니즘이 한 개인의 삶과 붕괴하던 가정을 어떻게 재건할 수 있는지 온몸으로 체험했다”며, 현장 노동자로서의 깊은 신뢰와 지지를 보냈다. 아울러 앞으로도 성실한 시민으로서 지역 발전에 힘을 보태겠다는 다짐을 덧붙였다.

지역의 한 정책 전문가는 “이번 사례는 행정의 성패가 단순히 탁상 위 수치나 통계 지표가 아니라, 시민들이 일상에서 느끼는 ‘체감도’에 달렸음을 보여주는 상징적인 사건”이라며 “시민의 가려운 곳을 긁어주는 진정성 있는 현장 밀착형 정책이야말로 유권자의 마음을 움직이는 가장 강력한 동력”이라고 평가했다.


논산=장병일 기자