유보층 표심 어디로… 29~30일 교육감 사전투표

올해 교육감 선거 다자구도
지난 선거 기권자 투표자 보다 많아

왼쪽부터 맹수석, 성광진, 오석진, 정상신, 진동규 후보.

6·3 대전교육감 선거 사전투표가 29일과 30일 이틀간 진행되는 가운데 '유보층 표심' 향배에 관심이 모아지고 있다.

정당 공천 없이 치러지는 교육감 선거 특성상 후보 인지도와 정책 전달력이 제한되면서 투표 직전까지도 선택을 유보하는 이른바 '침묵한 유권자' 규모가 상당하다는 분석이다.

학부모들 사이에서는 "교육감 후보 간 차이를 잘 모르겠다"는 반응이 반복되고 있다. 자녀 교육과 직결된 선거임에도 사교육이나 학교 생활 문제에는 민감하지만, 정작 후보 정책이나 교육 비전은 체감하기 어렵다는 것이다.

더욱이 이번 선거는 5명의 후보가 출마해 다자구도로 치러진다. 후보 기호를 바꿔가며 노출 기회를 균등하게 하는 '교호순번제'가 적용되고 있지만, 학부모 입장에서는 후보별 공약과 방향성을 명확히 구분하기 어렵다는 반응이 나온다.

이렇다 보니 선택을 미루게 되는 요인이 되고 있는 상황이다.

실제 지난 제8회 전국동시지방선거 당시 대전 교육감 선거에서는 전체 선거인 123만 3556명 가운데 투표자는 61만 2581명에 불과했다.

반면 투표하지 않은 기권자는 62만 975명으로 투표자보다 더 많은 유권자가 선택을 유보한 것으로 나타났다. 무효표 역시 1만 7229표에 달했다. 이미 찍은 사람보다 아직 선택하지 않은 사람이 더 많았던 셈이다. 제7회 지방선거에서도 비슷했다. 전체 선거인 수 121만 9507명 가운데 투표자는 70만 6959명, 기권자는 51만 2548명이었다. 무효표는 2만 693표였다.

교육계 안팎에서는 이 같은 현상을 교육감 선거의 고질적인 구조적 특징이라고 한 목소리를 내고 있다.

교육감 선거가 시민 생활과 밀접한 교육 정책을 다루고 있음에도 상대적으로 관심도가 낮고 후보 정보 접근성이 떨어지는 구조적 한계를 안고 있다는 게 가장 큰 이유다. 정당명이 없는 투표 방식 특성상 유권자들이 후보 성향이나 정책 차이 체감도가 낮아 선거 참여로 이어지지 않는다는 것이다.

특히 이번 선거는 5명의 후보가 출마한 다자구도로 치러지면서 표심 분산과 함께 진영 경쟁이 이어지면서 막판 표심 향방을 예측하기 어렵다는 전망이 나온다. 후보가 많아질 수록 정책이나 인물 비교가 어렵고, 유권자들의 결정 시점 역시 늦어질 수 밖에 없기 때문이다.

초등생 자녀를 둔 한 학부모는 "교육감 선거는 일반 선거보다 후보 정보가 제한적이어서 투표 당일까지 고민하다가 결국 회피형 선거로 이어지는 것 같다"며 "학부형, 교사 생각보다 아이들을 먼저 생각해주는 사람이었으면 좋겠다"고 말했다.
박수영 기자