[사설] 'K방산 호황' 뒤에 숨은 안전 불감증

사상자 7명이 발생한 한화에어로스페이스 대전사업장 폭발 사고 원인이 안전관리 부재에 있음을 입증하는 정황들이 곳곳에서 드러나고 있다. 대전사업장은 방위사업청의 합동점검 요청에 따른 소방당국의 화재안전조사에서 최근 2년 연속 '불량' 판정을 받은 것으로 나타났다. 1일 폭발 사고가 난 '세척 공실'은 안전조사 대상에 포함되지 않았고, 시설 규모가 작다는 이유로 스프링클러조차 설치되지 않은 것으로 밝혀졌다.

최근 수년간 K방산의 선두주자로 호황을 누려온 한화에어로스페이스에 안전관리를 총괄 전담하는 임원조차 없다고 한다. 회사 내 안전 관련 최고 직책은 'ESH(환경·안전·보건) 실장'으로 부장급이 맡고 있다. 국내 여타 방산업체들이 안전 전담 임원 체제를 구축한 것과 비교되며, 이례적이라는 평가가 나오고 있다. 대전사업장에서만 폭발 사고로 2018년 이후 8년간 13명이 희생된 것을 생각하면 안전관리에 태만했다는 비난을 피할 수 없다.

미사일 추진체와 전술 유도무기 등 방산제품을 생산·개발하는 대전사업장은 전체가 위험지대나 다를 바 없다. 대전사업장은 2018년과 2019년 연쇄 폭발 사고로 8명이 희생된 후 고용노동부로부터 안전 관련 위법 사항을 568건이나 지적받았지만 또다시 참사가 발생했다. 외부 감시가 취약한 방위산업체라는 위치와 K방산 호황 뒤에 숨어 안전관리에 게을리했다고 볼 수밖에 없다.

한화에어로스페이스는 방산 초호황기에 올라타 실적이 급증하고 있지만 안전 관련 투자는 전체 매출 대비 0.03% 수준에 그치고 있어 비판을 피하기 힘든 상황이다. 방산업체 특성상 중대재해처벌법 적용은 쉽지 않지만 엄한 처벌이 필요하다는 의견이 많다. 안전을 담보하지 못하는 K방산은 신뢰도 추락 등 '모래위의 성'과 같다. 폭발 사고로 입사 3개월 된 20대 청년 2명이 희생돼 안타까움을 더하고 있다. 철저한 사고 원인 규명과 함께 희생자 추모와 유가족 배려에 한치의 소홀함이 없어야 한다.