신언기 기자
단순 견학을 넘어 지역 정책이 만들어지는 과정을 이해하고 아동의 목소리가 정책에 반영될 수 있는 참여 기반을 넓히는 계기가 됐다는 평가다.
예산군에 따르면 아동참여위원회는 6일 예산군의회를 방문해 본회의장과 주요 시설을 둘러보고 지방의회의 기능과 운영 방식에 대한 설명을 들었다.
위원들은 조례 제정과 예산 심의, 의정활동 등 지방의회가 수행하는 주요 역할에 대해 이해하는 시간을 가졌다.
이날 견학에서는 질의응답 프로그램도 함께 진행됐다. 위원들은 평소 궁금했던 의회 운영 과정과 지역 현안, 정책 결정 절차 등에 대해 질문하며 적극적으로 참여했다. 현장을 찾은 아동들은 의회가 주민의 의견을 수렴하고 지역 발전 방향을 결정하는 중요한 기관이라는 점을 직접 확인할 수 있었다.
아동참여위원회는 아동친화도시 조성을 위해 운영되는 대표적인 참여기구다. 위원들은 정기적인 활동을 통해 지역사회 문제를 아동의 시각에서 바라보고 개선 방안을 논의하며 다양한 정책 제안 활동에 참여하고 있다.
실제로 위원회는 지난 4월 아동권리 증진을 위한 워크숍을 개최한 데 이어 5월 어린이날 행사에서는 아동권리 홍보부스를 운영하는 등 권리 인식 확산을 위한 활동을 이어오고 있다.
매월 첫째 주에는 정기 모임을 통해 생활 속 불편사항과 지역 현안을 공유하며 의견을 모으고 있다.
최근 지방자치단체들이 아동의 정책 참여를 확대하는 데 힘을 쏟고 있는 가운데, 아동참여기구는 아동을 단순한 보호 대상이 아닌 지역사회의 구성원으로 인정하는 중요한 창구로 주목받고 있다.
특히 아동의 의견을 정책 수립 과정에 반영하는 것은 유엔아동권리협약이 강조하는 참여권 실현 측면에서도 의미가 크다.
견학에 참여한 한 아동위원은 "의회가 어떤 역할을 하는지 직접 알 수 있어 흥미로웠다"며 "앞으로 지역사회 문제에 더 관심을 갖고 아동들의 생각을 정책에 반영할 수 있도록 의견을 내고 싶다"고 소감을 밝혔다.
군 관계자는 "이번 활동이 아동들이 지방자치와 민주주의를 이해하는 데 도움이 되길 바란다"며 "앞으로도 아동들이 지역사회의 주체로서 자유롭게 의견을 제시하고 정책 과정에 참여할 수 있도록 다양한 기회를 확대해 나갈 계획"이라고 말했다.
한편 예산군은 팝업놀이터 운영, 가족뮤지컬 개최 등 다양한 아동친화 정책을 추진하며 아동이 안전하고 행복하게 성장할 수 있는 환경 조성에 힘쓰고 있다.
예산=신언기 기자
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