[사이언스칼럼]일 잘하는 기계, 일 시킬 줄 모르는 사람

조재완 선임연구원(한국원자력연구원 경제성분석실)

조재완 한국원자력연구원 선임연구원

여름 휴가철이 다가온다. 챗GPT에게 이번 여름 갈 만한 여행지를 물으면, 뜨는 여행지와 동선 곳곳의 맛집, 교통편과 숙소까지 그럴싸한 계획이 돌아온다. 하지만 거기까지다. 항공권 검색도, 숙소 가격 비교도, 일정표 정리도 결국 내가 밤늦게 앉아서 한다. 답은 기계가 주지만, 일은 여전히 사람이 하는 것이다. 많은 사람에게 인공지능이 아직 궁금한 것에 답해 주는 챗봇 이상이 되지 못하는 이유다. 그런데 올해, 이 관계에 지각변동이 일어나고 있다.

'에이전트'라는 말을 한 번쯤 들어봤을 것이다. 본래 '대리인', 나 대신 움직이는 존재라는 뜻이다. 에이전트 모드는 말 그대로 인공지능에게 답하는 능력을 넘어 일하는 능력을 부여한 기능이다. 이 스위치를 켜면 여행은 계획에서 끝나지 않는다. 항공편과 숙소를 직접 검색해 비교하고, 예약 화면의 빈칸까지 채워 놓은 뒤 마지막 결제 승인만 내게 넘긴다. 일정표와 예산은 내 컴퓨터에 표로 만들어 저장해 준다. '답변'이 아니라 '수행한 일의 보고'를 하는 것이다. 이제 기계에게 일을 맡길 수 있게 되었다는 뜻이다.

일을 맡길 수 있게 되면, 다음 수순은 나눠 맡기는 것이다. 여행이라면 항공편, 숙소, 맛집 담당을 따로 두고, 마지막에 한 명이 취합하게 한다. 인공지능의 그럴듯한 거짓말에 속아 본 적이 있다면, 검토하는 에이전트를 붙여 결과를 확인하게 할 수도 있다. 잘못된 정보가 눈에 띄게 줄어든다. 때로는 여러 에이전트에게 서로 반박하며 토론하게 하고, 그 공방을 지켜본 뒤에 판단을 내릴 수도 있다. 나는 '직장 상사 에이전트'도 요긴하게 쓴다. 실제 상사에게 받은 피드백을 쌓아 두면 반복되는 지적 패턴을 분석해 주고, 다음 보고서는 제출 전에 그 눈으로 미리 검토를 받는다. 그러면 같은 실수를 두 번 하지 않게 된다. 실제로 올해 나온 연구를 보면, 에이전트 여럿을 동시에 부리는 개발자가 빠르게 늘었고, 이들이 끝내는 일도 눈에 띄게 늘었다. 이 모든 팀을 꾸리는 데 필요한 것은 채용 공고가 아니라 월정액 구독료다. 여러 명의 손발을 한꺼번에 부리는 일은 그동안 왕과 장군, 대기업 임원의 특권이었다. 그 특권이 지금 구독권으로 대중에게 팔리고 있다.

그런데 막상 해 보면, 에이전트 부하를 거느린 팀장 노릇이 생각보다 어렵다. 핵심은 정확한 지시다. 지시가 모호하면 엉뚱한 결과가 돌아오고, 일을 잘못 나누면 열 명이 같은 일을 열 번 한다. 정확한 지시는 시키는 쪽과 받는 쪽의 이해가 같아야 한다. 그래서 나는 일을 맡기기 전, 모호한 것이 남아 있으면 시작하지 말고 모든 의문이 풀릴 때까지 되묻게 한다. 그 질문에 답하다 보면 십 분 이상 훌쩍 가는 일이 다반사다. 하지만 그렇게 지시가 명확해졌을 때만 원하는 결과물이 한 번에 나온다. 나무꾼들 사이에 전해져 오는 말이 있다. "나무를 베는 데 여섯 시간이 주어진다면, 네 시간은 도끼를 가는 데 쓰라." 일을 대충 시키고 여러 번 고치느니, 제대로 지시해 한 번에 끝내는 편이 낫다. 그리고 아무리 검토하는 에이전트를 겹겹이 세워도, 마지막 확인은 언제나 사람의 몫으로 남는다.

일을 '하는' 능력보다 일을 '시키고 검증하는' 능력이 중요해진 시대다. 갓 입사한 신입사원도 일을 시킬 줄 알아야 한다. 기계가 일하는 시대에 사람의 몫은 문제를 정의하고, 업무를 지시하고, 결과에 책임지는 일이다. 관리는 더 이상 승진의 보상이 아니라 입사 첫날부터, 어쩌면 학교에서부터 배워야 할 기술이 된다. 신입사원이든 대학생이든, 이 기술을 먼저 익히는 사람이 앞서게 된다. 일을 맡기는 법, 일을 나누는 법, 그리고 돌아온 결과를 의심하고 확인하는 법. 이것이 새로운 시대가 요구하는 문해력이다. 원하든 원치 않든, 2026년 우리는 모두 승진했다. 남은 질문은 하나다. 좋은 팀장이 될 준비가 되었는가.

이 칼럼 역시 여러 에이전트의 손을 거쳤다. 그리고 그 어떤 문장도, 까다로운 팀장 한 명의 눈을 피해 지면에 닿지는 못했다. 당신의 다음 휴가 계획은, 밤새 검색창 앞에서가 아니라 팀장의 자리에서 시작될지도 모른다. /조재완 한국원자력연구원 선임연구원