[천안다문화] 천안중앙시장의 ‘양말 가게’ 사장님

천안중앙시장에 일본 여성이 운영하는 작은 토토 양말 가게가 있다. 1995년에 한국으로 시집오고 2007년부터 이 자리에서 가게를 시작 한 지 벌써 20년. '이제는 이웃 시장 아줌마가 되었다'고 웃는 그녀의 삶은 한국 땅 천안에서 자신의 소중한 것을 지키면서 살아온 한 명의 여성의 기록이다.

가게를 시작하게 된 계기는 우연과 인연이었다. 사장님은 액세서리를 만들 전문가도 아니었다. 당시 한국에서 유행했던 비즈공예를 친구와 함께 배우게 되고 아낌없이 재료를 활용하면서 제작하기 시작했다.

그리고 또 지인의 소개로 처음은 의류점 앞에서 코르크보드 액자와 책상 하나로 수제 비즈 액세서리를 판매하는 노점부터 시작했다. 당시 시장은 길도 포장 안 되어 있었고 비가 오면 우산을 쓰며 다니는 환경이었다. 그 후 의류점 옆 주차장 공간을 활용하고 현재 그 가게 모습이 되었다.

외국인이 시장에서 장사를 하는 모습이 드물었던 당시 장인들 사이에서 소문이 났었다. '저기 시장 입구 쪽에 예쁘니가 있다'고요. 지나가면서 보고 일부러 구경하러 오는 분들도 계셨다.

그 세월에는 순풍만범뿐이지는 않았다. 인간관계나 장사로 고생하는 일도 있었지만 '좋아하는 일을 직업으로 할 수 있는 것은 감사하다'고 말했다. '이제는 다툼에서도 지지 않을 만큼 강해졌다'고도 했다. 시장에서 과거의 자신을 되돌아보며 활기차게 웃는 모습이 너무 아름다웠다.

외국 생활을 지탱해 온 것은 '마음의 의지처와 사람과의 연결이 크다'고 회상한다. 고독과 문화 차이에 맞서면서도 자신만의 뿌리와 기둥을 지키는 것이 힘이 되었다고 한다.

마지막으로 지금부터 한국 사회에 뿌리를 내리고자 하는 이주여성들에게 전하고 싶은 것은 '자신을 소중히 여기고 내가 할 수 있는 일을 꾸준히 하고 있으면 동료가 생기고 함께 하는 사람이 있으면 힘이 난다. 즐겁게 지내면 된다.' 한국에서의 삶을 뒤돌아보면 감사밖에 없다 라고 환한 미소로 웃으셨다.
오노이쿠요 명예기자(일본)