학생 위해 양말 팔던 86세 ‘헬프미 할머니’…이제는 독지가의 도움 기다려

평생을 기부 활동에 매진 귀감
다리 통증에 병원비 마련 어려움 겪어

신초지 할머니(중도일보 DB)

평생 어려운 이웃과 학생들을 돕기 위해 발품을 팔아온 신초지 할머니(86)가 다리 부상과 치료비 부담으로 어려운 처지에 놓였다.

학교장으로 퇴임한 한 교육자는 신 할머니의 안타까운 사정을 전하며 도움을 받을 수 있도록 해달라며 최근 중도일보에 직접 전화를 걸어왔다.

신 할머니는 지역 내 관공서와 학교, 교육기관 등을 찾아다니며 양말을 비롯한 생필품을 판매해 왔다. 한 푼씩 모은 돈은 자신을 위해 쓰기보다 어려운 학생들을 돕거나 지역사회에 다시 내놓았다. 물건을 팔기 위해 찾아갔다가 구매를 거절당하는 일도 적지 않았지만 신 할머니는 쉽게 발길을 돌리지 않았다. 어렵게 번 돈을 자신보다 형편이 어려운 누군가를 위해 사용하는 것이 익숙했기 때문이다.

하지만 지난 4월 말 사고 이후 신 할머니의 일상은 크게 달라졌다.

당시 양말을 팔기 위해 나섰다가 학교 건물 밖으로 나오던 중 넘어졌고, 이후 다리 통증이 심해졌다. 거동이 불편해졌지만, 치료비 부담으로 병원에도 제대로 가지 못하고 있다.

통증을 줄이기 위한 주사를 맞는 데만 5만~6만원가량의 비용이 들어 선뜻 병원을 찾기도 어려운 상황이다.

아픈 다리를 이끌고 무료급식소 등을 찾아다니며 끼니를 해결하는 날도 있다. 걷는 것 조차 쉽지 않아 절뚝거리면서 하루하루를 버티고 있다.

신 할머니는 "평생 남들에게 나눠주고 봉사하며 살았는데 내가 아프고 나니 도움을 받을 곳이 없다"며 "아무것도 하지 않고 있어도 기부를 했던 내역이 있는 탓에 지원을 받으려면 몇 년을 기다려야 한다고 하니 막막하다"고 말했다.

평생 자신보다 어려운 사람들을 돕는 데 익숙했던 신 할머니가 이제는 자신의 치료와 생활을 걱정해야 하는 처지가 된 것이다.

이 같은 사연을 전한 전직 교장은 "평생 학생들을 위해 살아온 분인데 지금은 본인이 너무 어려운 상황에 놓였다"며 "도움을 받을 수 있도록 해달라"고 말했다.

이어 "신 할머니가 다시 치료를 받고 일상을 이어갈 수 있도록 도움을 줄 독지가의 손길이 필요하다"고 덧붙였다.
박수영 기자

지난 2023년 초록우산 어린이재단 대전지역본부에 기부한 신초지 할머니 모습(사진=초록우산어린이재단 대전지역본부)