"매년 78억 쏟아부어도 한계"…인천시, 한강하구 쓰레기 유입 '과학적 해법' 찾는다

12일 강화군 더리미포구서 선박 이용 이동·분포 현황 점검
체계적 이동예측 모델링 구축으로 실효성 있는 관리방안 모색

인천광역시가 상류에서 유입되는 한강하구 쓰레기의 실태를 정확히 파악하고 실효성 있는 대응 체계를 구축하기 위해 현장 점검에 나섰다./사진=인천시 제공

상류에서 끊임없이 떠내려오는 쓰레기와 오염물질로 몸살을 앓고 있는 한강하구 일대에 대해 인천광역시가 단순 수거를 넘어선 과학적 대응 체계 구축에 나섰다.

인천시는 12일 강화군 더리미포구 일대에서 '한강하구 쓰레기 이동예측 모델링 연구 용역'과 연계한 민·관·전문가 합동 현장조사를 전격 단행했다. 이날 실사는 서해 및 한강하구 수역으로 유입되는 부유·수층 쓰레기의 실질적인 이동·분포 현황을 선박을 활용해 직접 점검하고 실효성 있는 대책을 마련하기 위해 추진됐다.

그간 한강하구는 상류 지역 생활 쓰레기뿐만 아니라 미세플라스틱, 합성머스크 등 각종 오염원이 집적되면서 생태계 파괴 우려가 지속해서 제기되어 온 곳이다. 앞서 시가 진행했던 '한강하구 환경기초조사 연구 용역' 결과에서도 해당 수역의 해수 수질은 최하 등급인 5등급(아주 나쁨) 수준까지 악화된 것으로 파악됐다. 이는 갯벌과 수생태계 교란은 물론 인근 어민들의 조업 활동에도 심각한 차질을 유발하는 주요 원인으로 지목돼 왔다.

상황이 이렇다 보니 인천시는 지난 2002년부터 한강하구 쓰레기 수거 사업을 지속해 왔다. 매년 약 78억 원에 달하는 예산을 지속 투입하고 있으나, 근본적인 유입 경로를 원천 차단하지 않고서는 한계가 있다는 지적이 적지 않았다. 이에 시는 2024년부터 쓰레기의 이동 경로를 정밀하게 추적하는 '이동예측 모델링' 연구 용역을 착수하며 정밀 데이터 확보에 나선 상태다.

이날 민간과 행정기관, 학계 전문가로 구성된 합동 조사단은 더리미포구 현장에서 직접 선박에 탑승해 주변 해역의 쓰레기 확산 실태를 육안으로 확인하며 문제의 심각성을 공유했다. 현장 실사 직후에는 전문가 자문단이 참석한 가운데 중간보고회를 열고, 그동안 쌓인 데이터와 현장 체감 결과를 토대로 한강하구 환경 관리 방안을 집중적으로 모색했다.

시는 앞으로도 주요 조사 정점별 현장 실사를 지속하는 한편, 축적된 데이터와 모델링 분석 기법을 결합해 한강하구 쓰레기 이동 특성을 과학적으로 명확히 규명할 방침이다. 나아가 관계기관과의 공조 체계를 다져 실행력 있는 종합 관리 계획을 확정할 예정이다.

정승환 인천시 환경국장은 "인천시가 매년 약 78억 원의 예산을 투입해 수거 작업을 펼치고 있지만, 상류로부터의 오염물질 유입이 끊이지 않아 부담이 가중되는 실정"이라며 "체계적인 데이터 조사와 다각적 분석을 바탕으로 한강하구 환경을 실질적으로 개선할 수 있는 관리 대책을 마련하겠다"고 강조했다. 인천=주관철 기자