동해 오징어 어획량, 2040년 소멸 위험…기후변화 경고

부경대, 33년간 해양 관측자료 분석
라니냐가 동해 고수온 현상에 영향
포식자 유입 겹쳐 자원 감소 위험

국립부경대학교 연구팀이 분석한 라니냐 강화에 따른 동해 해양열파 발생과 방어·오징어 어획량 변화의 연쇄적 영향을 나타낸 연구 도식. (자료=국립부경대 제공)

동해 오징어 어획량이 2040년까지 0에 가까워질 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 장기간의 수온 상승에 해양열파와 포식자 유입까지 겹치면서 오징어가 살아가기 어려운 환경이 형성되고 있다는 분석이다.

국립부경대학교 해양공학과 김경회·이인철 교수 연구팀은 기후변화가 동해 살오징어 어획량에 미치는 영향을 분석해 국제학술지 'Communications Earth & Environment'에 연구 결과를 게재했다. 이 학술지는 네이처 계열 학술지다.

연구진은 1993년부터 2025년까지의 관측자료를 활용해 태평양의 기후 현상과 동해 수온 변화 사이의 관계를 추적했다. 연구에는 국립부경대 해양산업개발연구소 박성식 전임연구원과 국립수산과학원 윤석진 연구사 등이 참여했다.

분석에서 주목한 것은 초여름에 강해지는 라니냐다. 연구팀은 6~7월의 기후 변화가 대기와 해양의 상호작용을 거쳐 가을과 겨울 동해 어장의 수온을 높이는 경로를 확인했다.

실제로 라니냐가 강했던 1999년과 2010년, 2021년, 2022년, 2025년에는 동해 주요 어장의 가을·겨울 해수면 온도 이상치가 평균 0.9℃에 달했다.

연구팀은 서부 북태평양의 대기 순환 변화로 동중국해 상공의 동풍이 강해지고, 남해 해수면 상승과 대한해협을 지나는 열 수송 증가가 동해 수온 상승으로 이어진 것으로 분석했다.

오징어 자원 감소에는 여러 환경 변화가 복합적으로 작용한 것으로 나타났다. 지속적인 온난화로 서식 여건이 나빠지는 가운데 해양열파가 급격한 수온 변화를 일으켜 오징어 개체군에 부담을 주는 구조다.

여기에 따뜻한 바다에 적응한 포식자까지 유입되면서 오징어에 가해지는 포식 압력도 커진 것으로 분석됐다.

미래 기후를 가정한 모의실험에서도 위험 신호가 확인됐다. 연구팀은 온난화가 계속될 경우 여러 온실가스 배출 시나리오에서 2040년까지 동해 오징어 어획량이 0에 가까워질 가능성을 제시했다.

연구팀의 전망은 오징어 개체 자체의 소멸이 아니라, 기후변화에 따른 동해 어획량의 급감 가능성을 가리킨다.

연구팀은 이번 결과가 단순한 어획량 변동을 넘어 해양 생태계의 구조가 되돌리기 어려운 방향으로 바뀔 가능성을 보여준다고 설명했다.

특히 초여름 라니냐의 강도를 활용하면 가을과 겨울 동해에서 발생할 해양열파의 위험을 미리 가늠하는 데 도움이 될 수 있다고 봤다.

연구진은 오징어가 여러 국가의 해역을 이동하는 수산자원인 만큼 한국과 일본 등 주변국이 함께 자원 변화를 살피고 기후변화에 대응하는 관리 체계를 마련해야 한다고 강조했다.

부산=김성욱 기자