백성현 논산시장, ‘충남 장애인복지 공로대상’ 영예… 포용적 복지 행정 결실

‘소중한 사람들’ 명칭 전환부터 맞춤형 재활·일자리 창출까지… 현장 중심 정책 평가
“장애가 제약이 되지 않는 사회” 백 시장, 자립과 존중의 시정 철학 재확인

백성현 논산시장이 22일 보령종합체육관에서 개최된 ‘충청남도 지체장애인의 날 기념식 및 한마음대회’에서 기초자치단체장 부문 ‘2026 자랑스러운 충남 장애인복지 공로대상’을 수상했다.(사진=논산시 제공)

논산시가 추진해 온 차별 없는 포용적 복지 정책이 충청남도 전체에서 최고 수준의 결실로 인정받았다.

논산시는 백성현 논산시장이 22일 보령종합체육관에서 개최된 ‘충청남도 지체장애인의 날 기념식 및 한마음대회’에서 기초자치단체장 부문 ‘2026 자랑스러운 충남 장애인복지 공로대상’을 수상했다고 밝혔다.

올해로 15회를 맞이한 이번 상은 충청남도지체장애인협회 운영위원회의 엄격한 심의를 거쳐 결정됐다. 시군 단체장 부문에서는 백성현 시장이, 민간 부문에서는 유병설 충남사회복지공동모금회 사무처장이 각각 수상의 영예를 안았다.

백 시장의 이번 수상은 단순한 물적 지원을 넘어 사회적 인식 자체를 바꾼 혁신 행정이 높게 평가받은 결과다. 백 시장은 기존의 ‘장애인’이라는 용어 대신 ‘소중한 사람들’이라는 명칭 사용을 정착시키며, 시혜와 동정의 대상을 넘어 사회의 당당한 구성원으로 존중받는 분위기를 선도했다.

백 시장의 이번 수상은 단순한 물적 지원을 넘어 사회적 인식 자체를 바꾼 혁신 행정이 높게 평가받은 결과다. 백 시장은 기존의 ‘장애인’이라는 용어 대신 ‘소중한 사람들’이라는 명칭 사용을 정착시키며, 시혜와 동정의 대상을 넘어 사회의 당당한 구성원으로 존중받는 분위기를 선도했다.(사진=논산시 제공)

또한 비장애인과의 경계를 허무는 사회통합 프로그램을 활성화하고, 평생교육 기회를 대폭 넓혀 이들의 지속적인 배움과 사회 참여를 적극 도왔다.

의료 및 생활 인프라 확충도 눈에 띄는 성과다. 시는 맞춤형 의료 서비스 강화를 위해 재활센터 인프라를 대대적으로 확충했으며, 구강 건강을 위한 맞춤형 치과 치료와 최첨단 VR 기술을 도입한 인지 재활 프로그램을 선제적으로 시행했다.

이와 함께 전동보장구 급속충전기 설치 확대와 공공시설 편의 증진 사업을 통해 이동 제약을 최소화하는 데 행정력을 집중해 왔다.

특히 경제적 자립을 돕는 일자리 정책이 핵심 공적으로 꼽힌다. 시는 ‘소중한 사람들 직업·채용박람회’를 성공적으로 열어 실질적인 구직 기회를 제공했으며, 장애인보호작업장 2개소를 새로 구축해 안정적인 직업 훈련과 맞춤형 일자리를 넓혔다.

백성현 시장은 “뜻깊은 상을 받게 되어 깊은 감사와 함께 막중한 책임감을 느낍니다. 진정한 복지는 일방적인 보호가 아닌, 누구나 평등한 기회 속에서 자신의 역량을 펼치며 당당히 살아갈 수 있도록 터전을 마련해 주는 것”이라며 “앞으로도 ‘소중한 사람들’의 작은 목소리 하나 놓치지 않고 귀 기울이고, 장애가 어떠한 차별이나 제약이 되지 않는 도시, 모든 시민이 존중받고 행복을 누리는 논산을 만드는데 전력을 다하겠다”고 수상 소감을 밝혔다.


논산=장병일 기자