포항 지열발전 시작, '2002년부터'... 정부 연구기관 기술개발과제 추진 '1980년대부터'

- 산자부, 2010년부터라고 밝혔지만...

정부가 포항 지열발전사업의 시작은 2010년부터라고 발표했지만, 관련 언론보도 등을 살펴보면 '이 보다 8년 전인 2002년부터이고 정부 연구기관의 추진은 1980년부터'인 것으로 보인다.

최근 지열발전이 포항지진을 촉발했다는 조사연구단 발표에 대해 정부의 탈원전 및 신재생에너지 정책 과속이 화를 자초했다고 일부 언론이 지적하자, 산업통상자원부는 21일 "이는 사실과 맞지 않다"고 밝혔다.

특히, 산자부는 "지열발전 상용화 기술개발사업은 2010년에 시작한 사업으로 현 정부의 에너지전환 정책과 연결하는 것은 전혀 사실과 맞지 않다"고 강조했다.

2010년 포항 지열발전 관련 기사

이같은 산자부의 주장은 언론보도에서도 확인할 수 있다. 지난 2010년 12월 26일자 A 언론 등의 "N사, 2015년 국내 첫 지열발전소 완공"이라는 제목의 기사들이다.

기사 내용을 보면, 자원 개발 전문업체인 N사는 최근 지식경제부의 '메가와트급 지열발전 상용화 기술개발' 과제 수행 주체로 선정돼 200억원을 지원받는다는 것.

또 N사는 한국지질자원연구원 등과 컨소시엄을 구성해 2013년까지 지하 3km에서 열원을 확보하고 2015년까지 5km 깊이의 인공지열 저류층을 생성해 1.5MW급 지열발전소를 국내에서 처음으로 완공할 계획이라는 것과 발전소 부지는 포항 부근이 유력하다고 회사 측은 밝혔다고 보도됐다.

이들만 보면 포항 지열발전 사업은 2010년부터 시작된 것으로 볼 수 있지만, 관련 보도를 더 올라가 살펴보면 이보다 8년전인 2002년 이미 사업이 시작됐다는 것을 2003년 보도들을 통해 알 수 있다.

2003년 포항 지열발전 관련 기사들

2003년 8월 11일자 A 언론의 "지하 심부 지열에너지 개발 첫 시도", B 언론의 "지열 난방 아파트 포항 명품되나", 다음날인 8월 12일자 A 언론의 "포항서 지열 에너지개발 첫 시추", C 언론의 "지질자원연 포항서 시추식... 지열수 끌어올려 난방에 활용" 등이다.

이들 언론 보도의 요점은 '정부 연구기관인 한국지질자원연구원 지하수지열연구부 지열자원연구팀이 국내에서 지열수 형태의 에너지 자원 부존 가능성이 가장 높은 경북 포항시 북구 흥해읍 성곡리 일대에서 이를 확인하기 위한 1km 시험 시추공 2공 굴착 기공식을 가진다'는 것.

또 '지질자원연구원은 1980년대부터 우리나라 전 국토를 대상으로 지하 심부로 갈수록 지온이 증가하는 비율을 나타내는 지온 증가율을 꾸준히 측정해 포항지역의 지하 심부 온도가 40도C/km 이상으로 매우 높고 지질학적으로도 심부 지열수의 부존 가능성이 매우 높은 지역인 것을 확인했다'고 설명했다.

이와 함께 '연구원 지역자원연구팀은 이 일대에서 지난해 9월부터 각종 지질조사 및 심부 정밀 물리탐사를 수행해 올 3월 지열수 부존 확인을 위한 지하 1km 심도 시험 시추공 굴착부지를 흥해읍 성곡리 일원으로 선정, 굴착공사에 착수하게 됐다'고 덧붙여 포항 지열발전 사업은 사실상 2003년의 '지난해'인 2002년부터 시작된 것임을 알 수 있다.

더구나 이 사업은 정부가 '1980년대부터' 수십년 동안 산하 연구기관을 통해 국가적 기술개발과제로 추진한 것이어서 "사업시작이 몇년도인가?는 의미가 없다"는 것이 관련 전문가들의 지적이다.

포항=김재원 기자 jwkim2916@