[중도시평] 가을 태풍이 더 위험하다는 사실 알고 계십니까?

손승희 대전지방기상청장

손승희 대전기상청장

해마다 여름이 되면 태풍으로 인한 크고 작은 기상재해가 발생한다. 태풍은 최대풍속이 초속 17m/s 이상의 폭풍우를 동반하는 것을 말하는데, 발생 지역에 따라 각기 다른 이름으로 불린다.

북태평양 서부에서 발생하는 것을 '태풍', 북태평양 동부, 북대서양, 카리브해에서 발생하는 것을 '허리케인', 벵골만, 인도양 등에서 발생하는 것을 '사이클론', 호주 부근에서 발생하는 것을 '윌리윌리'라고 한다.

태풍은 크게 3가지의 조건이 만족되면 발생할 수 있다. 27℃이상의 따뜻한 수온, 저기압성 소용돌이가 발생할 수 있도록 도와주는 전향효과, 태풍의 에너지 공급원인 충분한 수증기가 있어야 한다. 그래서 태풍은 적도를 기준으로, 전향효과가 있는 북위와 남위 5~20°사이의 열대 해상에서 발생하여 북상하다가 수온이 낮아지고 육지에 상륙하여 수증기를 더 이상 공급 받을 수 없는 환경이 되면 점차 세력을 잃고 소멸한다.

우리가 흔히 알고 있는 태풍은 여름에만 발생한다고 생각한다. 그러나 가을에도 발생하고, 심지어는 가을에 발생하는 태풍이 더 위험하다는 사실을 알고 있는가?

현재 지구 온난화로 인해 해수면 온도는 지속적으로 상승하고 있다. 앞에서 말한 것처럼 태풍은 수온이 27℃ 이상일 때 발생할 수 있는 조건이 된다. 해수면 온도가 상승하면서 강력한 태풍이 발생할 확률도 점차 높아지고 있는 것이다. 이러한 태풍은 우리나라로 점차 북상하여 세력을 키우다 육지에 상륙하면서 지면마찰에 의해 속도가 줄고, 더 이상 수증기를 공급 받을 수 없게 되면서 소멸하게 된다.

그런데 이러한 태풍이 가을에 더 위험한 이유는 태풍의 세력을 유지시킬 수 있는 고온 다습한 북태평양 고기압의 세력이 아직 유지되고 있는 상태에서, 가을로 접어들어 차고 건조한 시베리아 고기압의 세력이 발달하기 때문이다. 성질이 다른 두 기단이 만나 불안정을 발생시키기 때문인데, 태풍과의 기온 차이가 커지면서 강력한 대기 불안정이 만들어 지고, 여름 태풍 때보다 더 많은 비가 내리고 바람도 더 강하게 불게 되는 것이다.

태풍의 생명은 짧게는 수 시간에서 3주까지 다양하게 유지되는데 보통은 9일 이내 정도의 수명을 갖는다.

긴 시간동안 영향을 미치기 때문에, 인류가 겪는 자연재해 중 가장 많은 인명과 재산 피해를 입힌다. 태풍에 의한 피해는 강풍과 폭우에 의한 직접적인 영향과 해일과 홍수 같은 간접적인 피해까지도 포함하기 때문에 태풍으로 인한 피해는 실로 어마어마하다.

그만큼 태풍의 위력은 인간이 감당할 수 없는 정도의 힘이며, 자연의 힘 앞에 인간이 할 수 있는 일은 오직 예방뿐일 것이다. 태풍이 발생되더라도 피해를 최소화 할 수 있는 적절한 대책을 세워야 할 것이며, 지구 온난화가 진행되지 않도록 노력하여 태풍의 세력을 약하게 만드는 방법이 최선일 것이다.

자연 앞에 한없이 작은 인간이지만 인류가 힘을 합친다면 불가능할 것도 없을 것이다. 더위가 한풀 꺾여 안심하고 있는 지금, 태풍은 아직도 강하게 발생하고 있다. 지금이 사실은 가장 위험한 때라는 것을 인지하고 우리 스스로 예방할 수 있는 방법을 같이 고민해 보도록 하자.

/손승희 대전지방기상청장