[임효인의 세상만사]나의 선거 이야기

대학교 2학년 겨울방학 한 선거캠프에 갔다. 대전역 앞에 있는 좁고 허름한 건물이었다. 창문 사이로 찬바람이 사정없이 들어와 난로를 떼고 중앙시장에서 산 털실내화를 신어도 추웠던 곳. 그곳에서 국회의원 예비후보였던 그분을 만났다. 과거 학생운동과 노동운동에 몸을 바쳤던 후보는 선량하고 잘생긴 얼굴만큼이나 심성도 훌륭했다. 자신의 삶을 몇 마디로 설명하고 이번 선거를 도와줄 수 있겠냐는 물음에 나는 흔쾌히 함께하고 싶다고 했다.

돌이켜 떠올려도 참 추웠던 겨울이지만 마음은 어느 시절보다 따뜻했다. 나는 그곳에서 회계책임자라는 중책을 맡아 후원금 영수증을 발행하고 청소부터 보도자료 발송까지 크고 작은 일들을 처리했다. 회계에 히읗 자도 몰랐지만 선관위서 발행한 매뉴얼만 공부해도 어렵지 않게 할 수 있었다. 돈이 없었던 우리 캠프는 나를 비롯해 선거사무소를 차리는 데 꼭 필요한 인원만 있었던 작은 곳이었다. 우리는 하루 일정이 끝나면 중앙시장 한켠에 둘러앉아 술잔을 기울였다. 오늘 어디에 갔는데 반응이 어땠고 상대 후보들에 대해선 이런저런 기사가 났다는 게 그날의 주제였다. 각자가 어떻게 살아왔는지에 대한 이야기도 곁들였다. 이른 아침 출근길 인사를 마치고 온 후보에게 따뜻한 커피 한 잔을 내려줄 수 있어 행복했던 시간이다.

후보의 착하고 강직한 심성에 반한 나는 곧 지지자가 됐다. 그 지역구에 사는 주변 사람들에게 후보를 알리는 데 최선을 다했다. 후보 역시 하루종일 인사를 다니고 이슈에 대해 목소리를 냈다. 모두의 노력에도 불구하고 후보는 일단 컷오프는 통과했지만 당의 최종 후보로 이름을 올리지 못했다. 그렇게 후보의 선거가 끝이 났다. 선거사무소는 조용히 정리됐고 50여일간 함께한 이들은 각자가 원래 있었던 곳으로 돌아갔다.

낙심한 후보에게 안타까움을 담아 위로를 전하고 나도 조금씩 일상으로 돌아갔다. 충격이 없었던 것은 아니었다. 팽팽한 고무줄이 끊어진 것처럼 허탈하고 무기력했다. 원했던 결과를 얻지는 못했지만 돌이켜 보면 짧은 시간 많은 것을 배우고 느꼈다. 여럿이 모여 하나의 목표를 향해 달려갈 때의 열정, 존경과 애정을 담아 누군가에게 충심을 바칠 때의 기분, 무엇보다 '식구'로 표현되는 우리의 화합 그리고 무언가를 바꿀 수 있다는 열망. 비록 목표에 도달하지 못했지만 그곳을 향해 질주하던 기억은 언제 꺼내 봐도 가슴이 두근거린다.

지난주 지방선거가 끝났다. 선거 과정을 지켜보며 지난 시간이 많이 떠올랐다. 결과를 떠나 목표를 위해 최선을 다한 모든 이들에게 응원을 보낸다. 당선자와 그를 위해 함께 뛴 이들에겐 지난 선거운동 기간의 감정을 잊지 말고 꼭 유권자의 뜻을 펼치라고. 낙선자와 그의 동지들에겐 그동안 정말 열심히 달려왔다고, 약간의 휴식 후 또 다시 새 출발선에 서기를 바란다고. 또 다시 시작이다. 모두를 열렬히 응원한다.