(사)미래숲, 'KB 녹색봉사단'과 쿠부치 사막서 식수 활동.. 사막화 방지에 앞장

4박 5일의 일정으로 식수 활동 및 사막 트레킹, 멘토링 프로그램 등 실시

해마다 우리나라 국토 면적과 맞먹는 1,000만 ha의 땅이 불모지로 변하고 있다. 이는 과도한 산림벌채와 개간, 수자원 이용 등으로 초래된 것으로 국민의 건강을 위협하는 황사의 발생 원인이기도 하다. 

유엔사막화방지협약(UNCCD)의 2005년 발표에 따르면 지구 육지 면적의 25%와 건조지대의 70%가 사막화에 영향을 받고 있는 것으로 나타났다. 사막화로 직접적인 피해를 입고 있는 국가는 100여 개국에 이르지만, 사막화는 그 속도가 빠를 뿐만 아니라 규모 또한 방대해 대처가 어려운 것이 사실이다.

이에 사막화에 대한 국제적인 관심과 노력이 요구되고 있는 가운데, 사단법인 미래숲은 다양한 환경보호 활동을 진행하며 사막화 방지에 앞장서고 있다. 

사단법인 미래숲은 한중 공동의 환경문제인 사막화에 대응하고 청년교류를 활성화하고자 지난 2002년 '지구살리기 녹색봉사단'을 발족했으며, 2006년부터 쿠부치 사막에 직접 찾아가 식수 활동을 펼치고 있다. 지금까지 약 3000ha 지역에 천만여 그루의 나무가 녹색봉사단을 통해 심어졌다. 

또한 지속 가능한 발전의 토대를 마련하는 것을 목적으로 국제 청년 교류와 청년 대상 미래 인재 육성, 환경 문제에 대한 인식 제고와 홍보 등의 활동에도 적극 나서고 있다. 

10월 27일부터 31일까지 진행된 'KB 녹색봉사단'도 이러한 사막화 방지 및 청년 대상 미래인재 양성 및 역량강화를 위한 환경보호활동의 일환으로 진행됐다. KB국민은행과 사회복지공동모금회의 지원 하에 대학생과 청년들로 구성된 30여 명의 봉사자들과 직접 쿠부치 사막에서 식수 활동과 트레킹 프로그램, 멘토링 등을 진행하며 사회문제 해결을 위한 선사례를 제시했다. 

원활한 일정 소화를 위해 사전 교육이 실시됐으며, 베이징 공항을 통해 중국에 입국한 봉사단은 오랜 시간의 비행에도 모든 프로그램에 적극적인 태도로 임했다. 그동안 녹색봉사단을 포함한 한중 양국이 조성한 한중우의림을 둘러보며 사막화 문제의 심각성을 체감하고, 3일간의 식수 활동으로 300여 그루의 식수를 달성했다. 사막화의 위험을 몸소 체험할 수 있는 사막 트레킹, 국민은행 지사 방문 멘토링 등의 프로그램으로 사막화 문제 해결에 실질적으로 기여하며 환경에 대한 인식을 제고하는 시간을 가졌다. 

사단법인 미래숲 관계자는 "KB 녹색봉사단의 활동으로 쿠부치 사막 동쪽으로 진행되던 일부 사막화를 지연시키는데 기여할 수 있었다"면서, "지구를 살릴 수 있는 방안을 직접 실천하고자 앞으로도 꾸준한 환경보호 활동을 전개할 방침"이라고 전했다. 

한편 사단법인 미래숲은 지구살리기 녹색봉사단 외에도 지구 살리기 운동, 사막에 10억 그루 나무 심기, 인재 교류 프로그램 등을 활발히 운영하고 있다. 이에 △유엔사막화방지협약(UNCCD) 토지대사 위촉 △중국생태영웅 국제우인(국제우의상) 수상 △월간 '사람과 산' 제9회 환경대상 수상 △한국나눔봉사대상 단체 녹색봉사단 최우수상 수상 등으로 그 공로를 인정받고 있다. /봉원종 기자