[편집국에서] 충청대망론 (2)

방원기 내포본부 기자

방원기 내포본부 기자

내 아버지와 어머니의 고향은 충청이요. 나 역시 충청에서 태어나 충청에서 터를 잡고 수십 년간 살고 있다. 본디 충청의 피를 갖고 태어났기 때문일까. 업을 갖고 살며 지켜본 '충청 홀대'는 가슴에 사무친다.

일례로 충남과 대전은 17개 시·도 중 유일하게 혁신도시 지정 대상에서 줄곧 제외됐다. 우여곡절 끝에 16년만에 혁신도시로 지정됐으나 지역민이 피부로 느꼈던 경제적 손실과 서러움은 가슴에 화살이 박힌 듯했다. 대전은 혁신도시가 지정되기가 무섭게 중소벤처기업부가 세종으로 이전을 추진하며 또 한 번 마음을 아프게 했다.

이뿐인가. 도 단위 광역자치단체 중 충남이 민간 공항이 부재한 상황에서 서산 민항 건설 추진은 속도를 못 내고 있다. 다른 공항 건설 사업은 예비타당성 면제가 이뤄지며 추진되는 것과 상반된다. 충청이라는 이유 탓인지 서산 민항 건설은 사전 타당성 조사가 끝났음에도 지지부진하다. 지역균형발전과 형평성에 어긋나는 대목이다.

고위직 인사도 단골 메뉴다.

문재인 대통령의 집권 후반부 마지막 총리로 충청 출신 인사를 지명하리란 기대감이 무너졌다. 지역에선 충남 보령 출신인 이태복 전 보건복지부 장관과 충북 음성이 고향인 김동연 전 경제부총리 등이 거론됐으나 하마평에 그쳤다. 충북 충주 출신으로 8전 8승의 기록을 쓴 이시종 충북지사도 마찬가지다. 대구 출신인 김부겸 전 행정안전부 장관이 총리에 오르면서 고개를 들던 '충청 총리' 기대감이 좌절됐다. 가장 최근의 일을 짚었을 뿐 홀대를 나열하자면 끝이 없다.

치료제가 필요하다.

내년 3월 대선이 특효약이 되길 희망한다. 550만 충청인이 염원하는 '충청대망론'이 현실화되길 간절하게 바라본다. 충청대망론이 다시 한번 열매를 맺고 있다. 김종필부터 이회창, 이인제, 반기문, 안희정 순으로 흘러간 충청대망론의 바통이 양승조 충남도지사의 손에 쥐어졌다. 충청인으로서 여권에선 처음으로 대선 출마를 선언하며 고군분투 중이다. 야권에선 윤석열 전 검찰총장이 대망론을 이어받을 채비 중이다.

충청은 '모래알' 같다고 한다. 똘똘 뭉쳐도 시원찮을 마당에 결속하지 못한다는 오명을 안고 있다. 전국 각지에서 모인 이들이 많은 탓도 있을 것이고, 충청인 특유의 속을 알 수 없는 성향 때문일 수도 있다. 출신지야 어찌 됐던 이번만큼은 진흙처럼 찰졌으면 한다. 충청에서 벌어먹고, 충청에서 터를 잡았으니 타지에서 왔다 하더라도 충청이 발전할 수 있도록 뭉쳐줬으면 한다. 진성 충청인도 이번만큼은 속내를 터놓고 충청 발전을 위해 나아갔으면 한다. 모처럼 피어오른 '충청대망(大望)론'이 '대망(大亡)론'으로 추락하지 않도록 결집하길 간절히 소원한다. 방원기 내포본부 기자