소리 없는 살인마 '미세먼지' 암전이 위험성도 높인다

생명연 박영준 박사 연구팀, 암세포 전이 위험성 증가 기전 밝혀

쥐 동물실험에서 미세먼지에 의한 암전이 증가를 확인한 연구 결과다. 암에 걸린 쥐(맨위)에 미세먼지를 처리하면 암의 전이가 증가(가운데)하고 HBEGF의 억제제를 처리하면 전이가 억제(맨아래)된다. 생명연 제공

소리 없는 살인마 미세먼지가 암세포 전이 위험성도 증가시키는 것으로 나타났다. 미세먼지가 인체에 미치는 악영향과 그 기전을 밝혀낸 것으로 예방과 치료 개발에 기여할 수 있을 것으로 기대된다.

19일 한국생명공학연구원(이하 생명연)에 따르면 환경질환연구센터 박영준 박사 연구팀은 미세먼지에 장기간 노출되면 인체에 침투한 미세먼지가 몸의 면역을 담당하는 대식세포를 자극하며 특정 단백질을 유발해 암세포 전이를 촉진한다는 사실을 밝혀냈다.

박영준 박사 연구팀은 미세먼지에 노출됐을 때 가장 먼저 반응하는 것이 폐의 면역세포, 그중에서도 선천성 면역세포인 대식세포라는 점에 주목했다.

연구진은 미세먼지에 노출된 폐 대식세포 배양액을 암세포와 반응시켰다. 그 결과 암세포의 '표피 생장 인자 수용체'(EGFR)가 활성화되며 이동성이 증가하고 이와 결합해 암 증식에 관여하는 것으로 알려진 '헤파린 결합성 BGF 유사생장 인자'(이하 HBEGF)도 증가한 것을 관찰할 수 있었다.

연구진은 쥐를 대상으로 한 동물실험에서 이 같은 기전을 확인했다. 폐암에 걸린 쥐를 미세먼지 환경에 노출시키자 암 전이가 증가하고 HBEGF 억제제를 투입하자 전이가 억제된 것이다.

박영준 생명연 박사

박영준 생명연 박사는 "미세먼지가 암의 전이에도 관여할 수 있으며 대식세포를 통해 암 전이가 증가하기 유리한 환경이 만들어진 사실을 밝힌 연구"라며 "이번 연구 결과를 통해 미세먼지의 유해성을 다시 한번 경고하고 미세먼지 대응의 심각성을 인식시켜 미세먼지 발생 억제와 대응 강화에 기여할 수 있길 바란다"고 밝혔다. 임효인 기자