‘청 단위 대전’ 원칙 사라지나...유치 전선서 멀어지는 재외동포청

국힘-외교부 12일 출범 위한 당정협의회 개최
유치 경쟁 치열한데...대전은 미온적 태도 유지
전명자 서구의회 의장, “청 단위 대전 원칙 지켜져야”

박진 외교부 장관(오른쪽 두 번째)이 12일 국회에서 열린 재외동포청 성공적 출범을 위한 당정협의회에서 발언하고 있다.(사진=연합뉴스)

정부와 여권이 최근 ‘재외동포청’ 설립에 힘을 합치면서 오는 6월 출범을 공식화하고 있는 가운데 대전시가 유치 전선에서 점점 멀어지면서 '청 단위는 대전'이란 원칙이 사라지는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다.

인천과 제주 등의 치열한 유치 경쟁 속에서 대전은 밀리고 있는 모습을 보이면서다. 지역 정치권을 중심으로 항공우주청의 선례가 반복되지 않도록 대전시가 적극적으로 나서야 한다는 목소리가 나온다.

국민의힘과 외교부는 12일 재외동포청의 성공적 출범을 위한 당정협의회를 개최했다. 이날 오전 국회에서 열린 당정협의회에서 박대출 정책위원회 의장은 "재외동포청 설립은 대선에서 윤석열 후보와 국민의힘이 제시한 공약이다. 재외동포청의 성공은 정부의 성공을 판가름하는 바로미터가 될 것"이라고 말했다.

재외동포청은 지난해 정부의 첫 조직개편안에 신설안이 포함된 기관으로 193개국, 약 732만 명 이상의 재외동포에 대한 지원을 강화하기 위한 중앙행정기관이다. 2월 27일 정부조직법 개정안이 국회 본회의를 통과하면서 설립이 확정된 사안으로 이날 여권과 정부가 공식적으로 손을 맞잡은 만큼 출범을 목전에 두고 있다. 세계 수백만의 재외동포를 총괄하는 기관인 만큼 세종과 충남 천안, 인천과 제주, 경기 고양, 전북 익산 등의 유치 경쟁이 치열한 상황이다.

유치에 가장 먼저 관심을 보인 곳은 대전이다. 이장우 시장은 지난해 지방선거 당시 '재외동포청 설치 시 대전 유치 건의'를 공약으로 내걸고 직접 윤 대통령에게 이를 제안하기도 했다. 그러나 이후엔 별다른 소식이 없었는데, 그사이 인천이 적극적으로 나서기 시작했다. 유정복 인천시장의 강력한 의지 아래 인천은 서명운동을 시작으로 미주한인회총연합회 등 현지 재외동포들과 공감대 형성에 나서는 등 연일 광폭 행보를 보이고 있다.

현재 재외동포재단 소재지인 제주도에선 서귀포시민을 중심으로 '재외동포청 제주 서귀포 사수 범도민운동본부'를 조직하는 등 유치 희망 의지를 적극 피력하고 있다. 대전이 최근 방위사업청 유치에 집중하며 재외동포청에 미온적 입장을 보인 사이 다른 자치단체가 재빠르게 유치 전선에서 앞서간 것이다.

대전시 관계자는 "재외동포청 유치를 위해 구체적인 계획을 세우진 않고 있다"며 "청 단위를 대전에 가져와야 한다는 생각은 확고하지만, 이번에도 무리하게 나설 경우 여러 부작용이 생길 수 있다. 우선은 상황을 지켜볼 계획"이라고 말했다.

지역 정치권에선 이대로는 '청 단위는 대전'이란 원칙이 깨질 수 있다는 우려를 제기하고 있다. 이미 경남 사천으로 가닥이 잡힌 항공우주청의 선례가 생긴 만큼 재외동포청까지 떠나보낸다면 해당 구호는 동력을 잃고 유명무실해질 수 있다는 이유에서다.

대전 서구의회 전명자 의장은 "지난해 말 재외동포청 유치 경쟁에 대전이 적극적으로 나서야 한다는 의견을 직접 건의했지만, 대전시가 관심을 보이지 않고 있다"며 "출범 시기가 코앞으로 다가온 만큼 이제는 움직여야 한다. 관심을 갖고 지켜볼 것"이라고 말했다.

심효준 기자 sharp7588@