[사설] ‘3월’ 출생아 수 반등 이어지길 기대한다

주로 연간과 분기로 제공되던 출생아 관련 지표가 올해부터 월별로 제공되고 있다. 3월 출생아 수는 반등에 성공했다. 10년 만이다. 28일 통계청 인구동향을 보면 2만1041명으로 전년동월(1만9694명) 대비 6.8% 증가했다. 올 1월엔 출생아 2만3947명으로 1년 전보다 11.6% 늘어났다. 1981년 통계 작성 이래 1월 기준 최대 증가 폭이었다. 2월 출생아는 2만35명으로 11년 만에 늘었으며 증가율은 2012년 이후 최고치였다. 좋은 흐름이 이어지고 있어 고무적이다.

이것이 더욱 유의미한 이유는 그동안 3월 출생아 수가 2015년 이후 줄곧 내리막길이었기 때문이다. 출산의 선행지표인 신혼부부 증가 추이도 12개월 연속 뚜렷해진다. 3월 혼인건수로는 역대 최대 증가율(11.5%)이다. 코로나 팬데믹 종료와 함께 제2차 에코붐 세대(1991~1996년)가 혼인·출산기에 접어든 영향이 크다. 파격적인 출산 축하금·주거비 등의 각종 지원책도 작용했을 것이다.

출산지표를 떨어뜨리는 요인은 단일하지 않다. 혼인한 유배우 여성 비율 외에 고용 불황, 결혼 자체에 대한 장벽 등 사회적 여건과 개인주의적 가치관이 더해진다. 출생아 수, 조출생률 및 합계출산율은 일자리나 인프라 확대와 연관성이 깊고 긴밀하다. 지방소멸을 막으려면 일자리 플랫폼 구실을 하는 기업이 수도권에 집중 분포된 구조부터 해결해야 한다. 정부부처로 인구부를 설립하고 이민청을 신설하자는 대선 공약도 차기 정부에서 신중히 추진해볼 사안이다.

출생률 대책은 아기 낳고 기르기 좋은 환경을 만드는 것이다. 막대한 재정 투입으로만 해결할 수는 없는 일이다. 비혼 출산 등 제도권 밖 출생에 대한 수용성도 높일 때가 왔다. 인구 성장기에나 어울릴 법한 제도와 규범은 실정에 맞게 손질해야 한다. 7년 만에 월별 출생아 수 2만 명을 회복한 것은 다행스럽고 반가운 현상이다. 저출생 대응 정책이 실효를 거둬 10년 전 3월의 4만329명 이상까지도 넘볼 수 있길 기대해본다.