[대전다문화]한일 초등학교 입학 풍경

설렘 속에 시작된 1학년의 첫걸음

일본에서는 3월이 졸업의 계절이지만, 한국에서는 입학과 새로운 만남이 시작된다. 필자의 아들 역시 지난 2월 유치원을 졸업하고, 3월부터 초등학생이 되었다. 아직은 모든 것이 낯설지만, 하루하루 학교생활에 적응해 가는 중이다.

한국의 초등학교는 입학 후 약 한 달간을 적응 기간으로 운영하는 경우가 많다. 이 기간에는 4교시까지만 수업을 진행하고, 이후에는 늘봄교실이나 돌봄교실, 방과후 수업, 학원 등으로 일과가 이어진다. 아이들이 새로운 환경에 무리 없이 스며들 수 있도록 돕는 시간이다.

반면 일본은 대부분 4월 초 입학식을 연다. 입학식 날에는 부모와 아이 모두 정장이나 단정한 복장으로 참석하는 것이 일반적이다. 체육관에서 입학식을 마친 뒤 교실로 이동해 담임교사의 안내를 듣고, 기념사진을 촬영한 후 귀가한다.

다음 날부터 본격적인 등교가 시작되지만, 처음 몇 주간은 급식 없이 오전 수업만 진행되는 경우가 많다. 이 시기에는 교과 학습보다는 학교 공간에 익숙해지고, 교실과 화장실 위치를 익히며, 책상에 앉아 수업을 듣는 연습과 친구들과의 집단생활에 적응하는 데 초점을 둔다. 이후 급식이 시작되면 수업 시간도 점차 늘어나 오후 2시 전후까지 이어진다.

일본 초등학교의 또 다른 특징은 교실과 화장실 청소를 학생들이 직접 한다는 점이다. 하루 일과의 마무리를 청소로 하며 책임감을 기른다. 수업이 끝난 뒤에는 '학동(学童)'이나 '아동관(児童館)'에서 부모를 기다리는 아이들도 많다. 이곳에서는 지도교사의 지도 아래 숙제를 하거나 독서, 운동, 간식 시간 등을 보내며 안전하게 시간을 보낸다. 일본은 1학년 때부터 숙제가 주어지는 경우가 많아, 많은 아이가 이곳에서 과제를 마친 뒤 자유활동을 한다.

초등학교 1학년은 본격적인 집단생활이 시작되는 시기다. 일본에서는 이 시기를 아이의 학교생활 전반의 기초를 다지는 중요한 단계로 여기며, 특히 각별한 의미를 부여하는 분위기가 있다. 스스로 할 일을 해내는 힘, 타인을 배려하는 태도 등 '삶의 힘'을 기르는 기초가 이때 형성된다고 보기 때문이다. 그래서 학교생활이 바쁜 만큼 가정에서는 충분한 휴식과 대화, 수면, 식사를 더욱 중요하게 여기는 부모도 많다.

초등학교 1학년 학부모가 된 지금, 필자 역시 아들이 즐겁고 건강하게 학교생활을 시작하길 바라는 마음이다. 설렘과 긴장이 공존하는 이 봄, 새로운 출발선에 선 아이들의 하루하루를 응원해 본다.

시바타노조미 명예기자