방사성의약품과 의료기기 사용의 안전판

<생활속 표준이야기> 4. 국민건강 지키는 방사능 표준

한국인 100만 명 이상이 갑상선 질환으로 고통 받고 있다. 갑상선은 목울대 아래에 있는 기관인데, 이곳에 문제가 생기면 신체 대사작용에 이상이 생겨 몸이 삐쩍 마르거나 갑자기 살이 찐다. 과거에는 주로 망가진 갑상선을 수술해 떼어냈다.

이럴 경우 평생 갑상선 호르몬제를 복용해야 하므로 환자가 감내해야 할 고통이 컸다. 그런데 방사성동위원소로 갑상선 질환을 치료하면서부터 환자의 고통이 많이 줄었다. 요오드가 포함된 방사성 의약품을 먹으면 이 물질이 비정상적인 갑상선 조직을 파괴하는 원리다. 방사성의약품으로 갑상선을 치료할 때는 정확한 양을 쓰는 것이 무엇보다 중요하다.

요오드같이 불안정한 원자는 알파선, 베타선, 감마선, X선 같은 방사선을 내놓고 안정해 진다. 방사선은 물체를 투과하거나 물체에 흡수된다. 일단 다량의 방사선에 노출되면 인체조직은 괴사할 위험에 처한다.

특히 세포분열이 왕성한 골수나 피부 같은 재생조직은 방사선에 민감하다. 이들 기관이 망가지면 생명에도 영향을 끼칠 수 있으므로 사용하려는 방사성물질에서 나오는 방사선 양을 정확하게 재는 일이 중요하다.

KRISS는 의약품에 포함된 방사성원소가 내놓는 방사선을 측정해 동위원소별 방사능 표준을 정한다. 예를 들어 대부분의 핵종은 베타선과 감마선을 동시에 배출한다. 베타선이 나올 때 얼마나 자주 감마선이 동시에 관측되는지를 분석해 핵종의 방사능 표준을 정한다. 그리고 이를 바탕으로 식품의약품안전청에 방사능 표준을 보급한다.

국내에서 방사능 인증표준물질을 생산·공급하는 곳은 KRISS가 유일하다. KRISS에서 인증표준물질을 받은 식약청은 1년에 한 번 의료기관에서 사용하는 기기의 방사능 측정 정확도를 점검한다. 병원에서 사용하는 방사성동위원소의 방사능을 측정하고 인증표준물질과 다르면, 곧바로 바로 잡도록 권고한다. 환자의 건강과 직결되는 만큼 관리가 중요하다.

국민 건강을 지키는 방사능 표준. 방사성의약품과 의료기기 사용의 안전판 역할을 톡톡히 해내고 있다. <한국표준과학연구원 제공>