대전서 1인 자영업자 증가세... 어려운 경기상황에 직원 두지 않고 '나혼자'

서빙부터 계산까지 혼자 담당하는 이들 증가세
직원 둔 자영업자는 매월 갈수록 하락하는 추세
지역 소비심리 하락에 당분간 나홀로사장님 늘 듯

대전에서 고용원 없이 홀로 가게를 꾸려가는 1인 자영업자 수가 2년 2개월 만에 최고치로 늘었다. 서빙부터 계산까지 혼자 담당하는 자영업자가 늘어나고 있다는 건 직원을 고용하지 않고 인건비를 아끼고 있다는 것을 뜻하는데, 어려운 경기 상황을 반영한다.

29일 국가통계포털에 따르면 9월 대전 자영업자 수는 14만 1000명이다. 이중 고용원이 없는 자영업자 수는 9만 7000명으로, 8월 9만 3000명보다 4000명이나 증가했다. 고용원이 없는 자영업자 수는 2022년 7월 9만 8000명을 기록한 이후 2년 2개월 만에 최고치로 치솟았다. 그간 8만명과 9만여명의 등락을 이어가던 나홀로 사장님이 10만명을 눈앞에 두고 있다.

반면, 직원을 두고 자영업을 이어가는 이들은 줄어들고 있다. 9월 고용원이 있는 자영업자 수는 4만 4000명으로, 6월 4만 9000명에서부터 매월 감소하기 시작해 현재까지 축소되고 있다. 고용원이 있는 자영업자 수는 2022년 7월 4만 명을 기록한 이후 처음으로 가장 낮은 수치를 기록했다.

나홀로 서빙부터 청소, 계산까지 모든걸 다 하는 나홀로 사장님이 늘고, 직원을 둔 자영업자가 줄어드는 현상은 그만큼 어려운 경기 상황을 고스란히 반영한다. 가게 매출이 늘어나지 않으면 자영업자들은 고정적인 비용부터 줄여나가기 시작한다. 자신이 조금 더 몸을 쓰고 피곤하더라도 직원 월급으로 들어가는 인건비를 아끼기 때문이다. 대전에서 고깃집을 운영하는 최 모(57) 씨는 "장사가 잘 될 땐 직원을 두 명 이상 쓰면서 가게를 꾸려왔지만, 전보다 외식하는 분위기가 줄어들면서 매출도 덩달아 하락해 지금은 가족들과 함께 운영한다"며 "어렵게 퇴직금으로 차린 가게라 최대한 지키려고 애쓰는 중"이라고 토로했다.

상황이 이렇자 가족과 함께 자영업을 이어가는 이들도 꾸준하다. 9월 대전의 무급가족종사자 수는 1만 9000명으로, 8월(2만명)보다 1000명 소폭 감소했다. 고용원이 없는 자영업자는 늘고, 직원을 둔 자영업자는 줄어드는 황에서 무급가족봉사자 수는 큰 변화가 없다. 직원을 대신해 가족 구성원이 나서 자영업에 뛰어들어 생계를 유지한다는 뜻이다.

당분간 나홀로 사장님 증가세는 이어질 것으로 보인다. 지역 소비심리가 살아나지 못하고 있기 때문이다. 한국은행 대전세종충남지역본부가 발표한 9월 소비자동향조사를 보면, 대전의 현재생활형편지수는 87로, 8월(90)보다 3포인트 빠졌다. 지수는 기준치 100을 기점으로 이보다 높으면 긍정적으로 보는 이들이 많음을, 이하면 그 반대다. 지수는 7월 91을 기록한 뒤 지속적인 하향세를 거듭 중으로, 경기 상황을 어둡다고 판단하는 이들이 많았다.
방원기 기자 bang@