[사설] '세종 국제정원박람회' 결국 무산되나

최민호 세종시장이 사상 초유의 '단식 투쟁'을 벌여가며 추진했던 '2026 세종 국제정원도시박람회'가 사실상 무산 수순에 들어갔다. 22일 열린 세종시의회 산업건설위원회에 정원박람회 예산(65억원)이 담긴 세종시 문화관광재단 일반회계 반영 요청건이 올라왔으나 더불어민주당 의원들의 반대로 본회의에 부의하지 않는 것으로 결정됐다고 한다. 세종시 집행부의 정원박람회 조직위원회 출범 등을 위한 최소한의 예산 반영 요구가 거부된 것이다.

이날 산업건설위 심의 안건은 세종시 문화관광재단의 출연 동의안으로, 12월 3일 본예산 심의를 통해 정원박람회 예산의 최종 삭감이 이뤄질 예정이라고 한다. 세종시 집행부가 논란이 됐던 박람회 개최 시기를 2026년 지방선거 직전이 아닌 하반기로 미뤄 예산안을 제출했지만 민주당 의원들은 반대 입장을 고수했다. 정원박람회를 공동주최하는 산림청 예산으로 잡혔다가 시의회의 반대 기류에 국회 농해수위에서 반영이 보류된 국비 77억8000만원도 '무용지물'이 될 상황이다.

이쯤에서 궁금한 것은 세종시의회 다수 의석을 차지한 민주당 의원들이 같은 당 단체장이었더라도 정원박람회 개최를 반대했을까 하는 점이다. 다른 사업도 아닌 세종시를 국내 최고의 정원도시로 가꾸자는 사업에 적극 협조했을 것으로 본다. 민주당을 비판하는 최민호 시장의 서한문이 민주당 농해수위 의원들에게 잘못 전달된 '배달 사고' 논란이 있었으나 예산 삭감의 명분으로 보기에는 부족하다.

'행정수도'라지만 변변한 볼거리도, 랜드마크도 없는 것이 세종시의 현실이다. 전국 최고 수준인 상가 공실률은 세종시의 답답한 경제 상태를 말해준다. 민주당 세종시의원들이 정원박람회에 쓸 돈을 민생 현안에 써야 한다는 주장도 틀리지는 않다. 하지만 세종시에 사람이 몰리고, 상가에 온기가 돌기 위해선 적극적인 투자가 필요한 법이다. 정원박람회가 무산 위기에 처한 지금, 민주당 시의원들이 고민할 지점도 여기에 있다.