'미카형 증기기관차 129호' 역사 검증에 쏠린 눈… "기관사 공적 유지돼야"

국가유산청 위원회 구성 등 상반기 내 조사 완료
기관차 소유자 한국철도공사도 검증 절차에 촉각
확인 시 등록유산 취소 불가피… 투입 목적 수정도
"김재현 기관사 공로 흠집나지 않도록 세심해야"

대전국립현충원에 있는 국가등록문화유산 제415호인 '미카형 증기기관차 129호'. (사진= 국가유산청)

<속보>=정부가 한국전쟁 당시 딘 소장 구출 작전에 투입됐다는 '미카형 증기기관차 129호'에 대한 역사적 고증에 착수했다는 사실이 중도일보 단독보도로 알려지면서 관심이 집중된다. <중도일보 1월 14일 자 1면 보도>

일각에선 이번 조사와 별개로 당시 민간인 신분으로 작전에 참여한 김재현 기관사의 공로가 훼손되지 않도록 하는 당국의 조처가 필요하다고 입을 모으고 있다.

15일 중도일보 취재를 종합하면, 국가유산청과 한국철도공사는 '미카형 증기기관차 129호'의 역사 검증에 착수했다.

전반적인 재검토는 담당 부처인 국가유산청이 진행하되, 현재 기관차를 소장한 한국철도공사 역시 이를 확인하는 과정과 결과에 촉각을 세우고 있다.

이는 최근 한국전쟁 당시 미카형 증기기관차 129호 투입 목적이 실제와 다르다는 제보를 받으면서 시작됐다.

해당 기관차는 적군에 포로로 잡힌 딘 소장 구출 작전에 투여돼 전쟁에 큰 역할을 했다는 의미를 담아 지난 2008년 국가등록유산으로 지정됐다.

그러나 실제로는 보금품 후송 목적으로 사용됐고, 이마저도 투입된 기관차는 129호가 아닌 219호라는 근거 자료가 제시됐다.

검증 절차의 핵심 역할을 하는 국가유산청은 올해 상반기 내 결과를 도출할 계획이다.

유산청은 현재 확인을 위해 조사위원회 3인을 선정 중이다. 위원회 구성을 통해 본격적인 조사에 들어가고 이후 문화유산위원회 안건으로 상정된다.

투입 목적과 실제 현장에 있던 기관차가 아니었다는 확인 될 시 문화재 등록 취소는 불가피할 전망이다.

상황이 이렇다 보니 기관차 소유자인 철도공사도 예의주시하고 있다. 유산청의 조사 과정을 지속 확인해 상황을 파악하고 있으며, 근거로 제시된 자료를 검토 중이다.

한국철도공사 관계자는 "현재 공사 측에서 가진 정보가 한계가 있다 보니 국가유산청의 결과를 기다리고 있다"라며 "이후 보급품 목적이었다는 게 확정되면 전투 현장 투입 목적을 수정하는 등 행정 절차를 밟을 것"이라고 설명했다.

다만, 이번 조사를 둘러싸고 국가를 위해 헌신한 김재현 기관사의 업적에 흠집이 생겨선 안 된다는 여론도 높아지고 있다.

또, 문화재 말소까지 갔을 시 남아있는 129호에 대한 보호 조치도 필요하다는 입장이다.

대전의 한 대학 교수는 "딘 소장 구출 목적이 아니었다면 이를 수정하고 등록 취소 절차를 밟는 건 맞다"라며 "그러나 현재 기관차가 가진 희귀성을 보면 문화재로서의 역할은 충분하다고 본다. 또, 김재현 기관사에 대한 업적은 그대로 인정되도록 조사 과정부터 이후까지 세심한 손질이 필요하다"고 제언했다.

정부 역시 김 기관사의 공로를 유지하는 방향을 고려 중이다. 과정이 달라지더라도 나라를 위해 희생한 공적은 그대로 이어지는 방향을 토대로 조사에 나서겠다는 입장이다.
김지윤·최화진 기자