첫눈에 반한 자연과 사람의 ‘정’ 단양군 단성면, 귀농·귀촌의 이상향

단양군 단성면 벽화마을 전경

"이곳에 처음 와보니 마음이 확 끌렸어요. 첫눈에 반해 눌러앉게 됐죠." 단양군 단성면에서 새로운 삶을 시작한 귀농·귀촌인들이 전하는 공통된 이야기다. 많은 농촌이 인구 감소로 어려움을 겪는 가운데, 단성면은 지난해와 비슷한 인구를 유지하며 활력을 이어가고 있다.

행정적 지원도 돋보인다. 출산 축하금 지급과 전입자 간담회 등 다양한 정책이 마련되어 있지만, 진정한 인기 요인은 단성면이 가진 '첫눈에 반할 자연과 따뜻한 주민들' 덕분이다.

단성면은 단양호와 선암계곡, 월악산국립공원이 어우러져 천혜의 자연환경을 자랑한다. 특히 '소선암 치유의 숲'은 소나무와 참나무 숲에서 피톤치드를 가득 마시며 몸과 마음을 치유할 수 있는 명소다. 유아숲체험원, 명상데크 등 다양한 프로그램은 가족 방문객들에게 인기를 끌고 있다.

또한, 선암계곡은 조선시대부터 그 아름다움을 인정받은 곳으로, 기암괴석과 맑은 물줄기가 어우러진 절경을 자랑한다. 여름철엔 시원한 계곡물이 더해져 피서지로 각광받는다.

단양군 단성면 치유의숲 전경

그러나 단성면의 진짜 매력은 자연에만 그치지 않는다. "처음엔 경치에 반하고, 나중엔 사람 정에 반한다"는 말처럼, 이곳 주민들의 따뜻한 환대와 공동체 의식은 귀농·귀촌인의 정착에 큰 힘이 된다. 특히, 고평리는 토착민과 귀촌인이 함께 어우러져 2024년 행복마을 대상을 수상하는 등 성공적인 정착 모델을 보여주고 있다.

김경식 단성면장은 "자연과 정이 살아 숨 쉬는 단성면은 새로운 삶을 찾는 사람들에게 따뜻한 보금자리가 되어주고 있다"며 "앞으로도 귀농·귀촌인의 안정적 정착과 지역 활성화를 위해 노력하겠다"고 밝혔다.

최근 이곳에 정착한 박 모씨는 "첫눈에 반해 머물게 되었고, 사람들의 따뜻한 정에 이끌려 뿌리를 내렸다"며 "자연과 사람이 함께 만들어가는 단성면의 이야기는 계속될 것"이라고 말했다.
단양=이정학 기자 hak4829@